自王母有了身孕，婆家对她关怀备至，嘘寒问暖不断，还热心帮着寻摸工作。马老大进了城里的棉纺厂，虽说只是临时工，可每月能挣十五元。小姑也挺上心，给王氏在饭店找了活儿，虽说在后厨干的是择菜洗碗的杂活，一个月也有十元进账。这日子同以往土里刨食的农村生活相比，简直好太多了。马母心里盘算着，等手头再宽裕些，就把闺女接到城里来。
平日里，马老大两口子外出干活，家中孩子只能交给奶奶照料。这天，马二姑又登门了。彼时马老太家中，两个小侄女也在。众人正唠着家常，马二姑冷不丁讲起一件事儿来。
“西山城外，有户人家花五百元买了个媳妇，哪晓得那媳妇命薄，刚进门当天就没了。这不，那家不死心，现下打算出七百元，再买一个呢。”马二姑边说，边拿眼睛瞅着俩小侄女。马老太爷听着，目光也落到俩丫头身上，瞧着她俩生得眉清目秀、模样标致，心下便有了主意，二人悄然对视点头，已然商定好了细节，只等寻个时机行事。
这晚，家中一片静谧，众人都睡下了，偏生马小鱼起夜，路过长辈屋子时，把要卖她的话听了个真切。小姑娘心里“咯噔”一下，又惊又怕，母亲远在城里，她一个孩子，就算想反抗，能有啥用？这一夜，马小鱼躺在床上，翻来覆去难以入眠，满心焦虑，搜肠刮肚地想办法，可直至天亮，脑袋里还是乱糟糟的，没琢磨出个可行的主意。毕竟她年纪太小，力量单薄，实在不知如何对抗这可怕的命运。
到了第二天，马二姑满脸堆笑，说是要带小鱼和大妮去自家玩，实则暗藏祸心。小鱼心里明镜似的，眼珠一转，计上心来。她赶忙找来个小布袋，悄悄装了些草木灰，而后跟着出了门。
一路上，大妮浑然不知即将到来的危险，兴奋得很，蹦蹦跳跳地跟在奶奶和二姑身旁，叽叽喳喳说个不停。小鱼则不声不响地缀在后面，看似乖巧，实则目光敏锐，边走着，边趁人不注意，时不时从布袋里捏出一撮草木灰，轻轻撒在地上。
行至半路，小鱼突然眉头紧皱，捂着肚子哎哟叫起来：“奶奶，二姑，我肚子疼，想去解手。”说罢，也不等旁人回应，转身就往路边草丛跑。待身影隐入草丛，她猫着腰，顺着来时撒下草木灰的路径，一路狂奔，逃离了这危险之地