虎塘城东有家染坊，老板是个寡妇，街坊四邻皆称她米二嫂。
米二嫂早早死了丈夫，一个人拉扯三个孩子，苦不堪言。为改善生活，不得不做出改变。在那个年月，妇道人家是不可抛头露面的，否则易被他人指摘，并冠上水性杨花的恶名。
但米二嫂却迈过了这道心坎，从娘家兄弟手里，厚颜借来积蓄，开了这间染坊。
凭细致的手艺，以及低廉价格，没用半年，她便还了借款，生活也大有改善。
城中穷苦人家的妇人们听了，无不羡慕，把牙一咬，求上门来寻求做工。
米二嫂心善，想着都是命苦之人，既有心做事，哪会拒绝？
没成想，这人一多了，染坊规模变大，生意也跟着红红火火起来，甚至就连孙家的绸缎庄都找上门寻求合作，一来二去，米二嫂之名便传了开去，尤其她做的青麻布，结实耐用，价格还便宜，流到市场，备受穷苦百姓喜欢，以致到了供不应求的地步。
买卖做大，手中也有了余钱。
要是换旁人，或许就飘了，膨胀的不能自已。
但米二嫂没有。
她总会在繁忙之中，抽闲暇教育三个孩子，让他们勿要忘记当初。
三个孩子也很懂事，老大老二入了私塾刻苦读书，幺女也没闲着，整日在染坊帮工，一家人没有二心，将生活经营的顺风顺水。
半个月前，家中老大放学回家，途经骡马市，见到位奴隶贩子，在兜售西南蛮女。
那蛮女被铁链缚着手脚，勒的手腕脚踝血迹斑斑，身上穿着黑不溜秋的兽皮，乱糟糟的长发打着绺，披散下来，遮住五官。
有好事者，想上去看看蛮女模样，她便发狠呲牙，带的满身铁链叮铃作响，惹得众人惊呼不断。
在应南人的刻板印象中，西南蛮族就是未开化的野人，茹毛饮血，不知伦常，因此时常将其妖魔化，孩子哭闹，也总会用再哭蛮族就把你吃掉来吓唬。
原本嘛，老大也只是路过看一看，并没有打算要如何。
可眼神一瞥，见到蛮女伤痕累累的脚，不由想起前几年腊月时节，小妹满脚冻疮，无法走路的可怜模样。
不由得恻隐心起，停下了脚步。