沈芋从系统中领取的真空包装机被改造成了一个看似普通的樟木箱，摆在夜光居后院最不起眼的角落。
木箱表面雕刻着常见的缠枝纹，任谁看了都只当是寻常物件，绝不会想到里头藏着能改变整个边疆肉食储存方式的奇巧机关。
"阿青，鹿肉要切得再薄两分。"沈芋挽着袖子，指点徒弟将腌制好的鹿肉铺在竹筛上。
初夏的阳光透过葡萄架斑驳地洒在石板上，晒得肉片边缘微微卷曲。"这样真空抽气时才能把香料滋味彻底锁进去。"
后院里弥漫着花椒、桂皮与西域孜然混合的辛香。沈芋抹了把额角的汗珠，看着悬挂在檐下的羊肉干在风中轻轻摇晃。
三个月前她第一次试验真空包装时，连霍祁都惊得说不出话——经过处理的肉干竟能保持半月不腐，远胜寻常熏肉的日之限。
"沈掌柜！"驿站的小厮气喘吁吁跑进来，"霍将军差人送来的野味到了，说是今早刚猎的！"
沈芋眼睛一亮。掀开苫布，三只肥硕的雪兔和一对山鸡还冒着热气。她指尖抚过兔毛上未化的霜花，这是霍祁特意去高海拔处猎来的。自从半月前她随口提了句"雪山野味或许更适合真空储存"，那人便隔三差五往深山跑。
"师父，这批肉干真要运去长安？"阿青蹲在地上捆扎油纸包，压低了声音，"昨日又有商队想加订"
"先紧着霍将军营里的订单。"沈芋利落地剥着兔皮，刀刃在阳光下划出银亮的弧线。她没说的是，这些送往军营的肉干里都多添了一味黄芪——上月巡营时她发现不少士兵嘴角溃烂，显然是缺乏某种养分。
正忙碌间，前院突然传来嘈杂声。沈芋在围裙上擦了擦手，掀帘出去时，看见个着靛蓝锦袍的中年男子正在堂中踱步。那人腰间蹀躞带上挂满算袋，一看就是长途跋涉的商人。
"可是沈掌柜当面？"商人作揖时露出腕间蜜蜡手串，"在下江南庆丰行的周勉，特为掌柜的"神仙肉干"而来。"
沈芋心头一跳。这已是本月第三个从江南来的商人了。她不动声色地斟了杯沙棘茶推过去："周掌柜谬赞，不过是寻常肉干。"
"寻常？"周勉从怀中掏出个油纸包，展开时熟悉的八角香气飘散开来，"这