包肉干在潮湿的江南存放二十日不腐，我家老太君牙口不好，却能用它熬出鲜过火腿的高汤。"他忽然压低声音，"更奇的是，这包装——"
沈芋指尖一颤，茶水在案几上溅出几滴。真空包装的密封性在这个时代确实太过惹眼。
"是西域传来的蜂蜡密封法。"霍祁的声音从门口传来。他一身玄色劲装，腰间佩刀随着步伐轻响，显然是刚从校场回来。"沈掌柜花重金从波斯商人那学的。"
周勉眼中精光一闪，笑着拱手："原来如此。不知沈掌柜可愿将这手艺带到江南？我们庆丰行愿出这个数。"他比出三根手指，意味着三百两白银的定金。
当晚，沈芋在灯下反复翻看周勉留下的契约。霍祁倚在门框上擦拭佩刀，刀身映出她紧蹙的眉头。
"担心技术外泄？"霍祁突然开口。
沈芋抬头，发现他不知何时已走到近前。灯花爆响的瞬间，她看清这人眉骨上新添的一道血痕，想必是今日练兵时伤的。
"江南潮湿，肉干储存确实"她话未说完，霍祁忽然伸手按住契约一角。
"我查过，庆丰行背后是苏州织造局。"他指尖点在某行小字上，"若签了这契约，你的配方就归官办了。"
沈芋倒吸一口凉气。难怪周勉出手如此阔绰。她下意识摸向腰间的荷包——那里藏着系统今早刚奖励的"防潮改良配方"。
"不过——"霍祁忽然转身从行囊取出个布包，"我托人打听了江南真正的市场需求。"展开的油纸上粘着深褐色膏状物，散发着酒糟与陈皮混合的醇香。
沈芋凑近细闻："这是苏州糟卤？"
"江南人嗜甜，但更爱酒香。"霍祁的嗓音难得带了几分得意，"若能将你的肉干与这味道结合"
窗外传来更梆声，沈芋却觉得心头有什么东西清脆地绽开了。她抓起毛笔在契约背面勾画起来："真空包装前先用糟卤腌制，再加入微量蜂蜜霍将军，我们得亲自去趟江南。"
五日后启程时，沈芋的行李中多了个特制木匣。表面看是妆奁，实则内分三层：上层摆着胭脂水粉，中层藏改良版真空机图纸，下层暗格里的零件被霍祁用棉布裹得严严实实。
那是一个风雨交加的日子，马车