饭后，霍祁去军营处理军务，沈芋则带着小安去了集市。她需要了解边疆的食材情况，尤其是系统要求的那五种特殊食材。
边疆的集市与中原大不相同，摊位上多是风干的牛羊肉、各种奶制品和耐储存的谷物。沈芋牵着蹦蹦跳跳的小安，仔细搜寻着可能的线索。
"这位娘子，看看新摘的沙棘果？酸甜可口，泡水喝最好！"一个满脸皱纹的老妇人招呼道。
沈芋眼前一亮，这不正是系统要求的五种食材之一吗？她蹲下身，拿起一颗橙红色的小果子尝了尝，酸中带甜，确实独特。
"婆婆，这沙棘果哪里可以采到？"沈芋问道。
老妇人神秘地笑了笑："往北三十里的戈壁滩上有几丛，不过现在不是最好的季节，要等秋霜打过才最甜。"
沈芋买了些沙棘果，又询问了其他几种食材的下落。岩盐在边疆并不罕见，许多商队都会携带；黑枸杞则生长在更远的荒漠中，需要专门去寻找；野骆驼奶极为稀有，只有游牧民族偶尔能提供；至于雪莲，更是只生长在最高的雪山之巅，采摘极为危险。
回到食肆，沈芋一边准备午市的食材，一边思考着对策。五种食材中，岩盐最容易获得，沙棘果也有线索，其他三种则需要更多努力。
"沈掌柜，听说你要开新店？"一个熟悉的声音打断了她的思绪。沈芋抬头，看到常来吃饭的药材商赵老板站在柜台前。
"是啊，正在筹划呢。"沈芋擦了擦手，笑着回应。
赵老板左右看看，压低声音："我听说"醉仙楼"的东家放话了，不许任何人在边疆开第二家食肆抢他的生意。你要小心些。"
沈芋心头一紧。醉仙楼是边疆最大的一家酒楼，背后据说有京城权贵撑腰，一向霸道。
"多谢赵老板提醒。"沈芋真诚地道谢。
赵老板摆摆手："客气什么，你家的饭菜实在，价格公道，我们这些常客都盼着你多开几家呢。"他顿了顿，"对了，我下个月要去雪山收药材，听说你在找雪莲？"
沈芋惊讶地看着他："赵老板怎么知道？"
"集市上有人看见你打听这些稀罕物。"赵老板笑道，"若信得过我，我可以帮你留意。"