浙东道，会稽县。
穷书生林墨此刻觉得自己浑身的骨头都要散架了。
他蜷缩在巷子里的泥泞中，雨水顺着他的发梢滴落，混合着嘴角的血迹，在地上晕开一朵暗红的花。耳边还回荡着苏府家丁的讥讽：“就凭你这种寒门子弟，也配肖想我家小姐？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
他艰难地撑起身子，后背火辣辣地疼。方才那些家丁的拳脚毫不留情，专挑最痛的地方下手。林墨扶着墙，一瘸一拐地往家走。雨水打湿了他的青衫，布料紧贴在身上，让他看起来更加狼狈。
推开吱呀作响的木门，母亲正在灯下缝补。见到儿子这副模样，她手中的针线啪嗒一声掉在地上。“墨儿！”她惊呼着扑过来，“这是怎么了？”
林墨摇摇头，强忍着疼痛挤出一个笑容：“娘，我没事，就是摔了一跤。”
母亲的手在颤抖，她小心翼翼地擦去儿子脸上的血迹，眼泪止不住地往下掉：“是不是是不是因为苏家小姐？娘早就说过，咱们这样的人家，配不上……”
\"娘！\"林墨打断她的话，\"孩儿知道分寸。\"
他扶着墙走进里屋，从床底拖出一个木箱。箱子里整整齐齐地码着书籍，最上面是一方绣着兰花的帕子。那是苏家小姐在诗会上悄悄塞给他的，上面还残留着淡淡的茉莉香。
想起那日的诗会，林墨的心又揪了起来。苏家小姐一袭白衣，坐在一众闺秀中间，却如鹤立鸡群。她吟诵的诗句清丽脱俗，引得满堂喝彩。而当他鼓起勇气上前对诗时，她眼中闪烁的光芒，让他至今难忘。
然而，同时家丁的嗤笑声也在他耳边响起，“在这会稽县里，最不缺的就是穷酸才子。你以为会写几首诗就能攀高枝了？门都没有！”
林墨攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他恨自己的出身，恨这个只看门第的世道。寒窗苦读十余载，却连心爱之人的面都见不到。
突然，一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
\"林兄！林兄可在？\"是同窗王生的声音。
林墨勉强起身开门，王生浑身湿透，却满脸兴奋：\"快看！朝廷新颁布的科举令！\"他抖开手中的告示，\"不论门第，皆可参加科举！林兄，你的机