在悉心照料下，张德海的鼓胀之症渐有起色，气色愈发红润，往昔处理公务的干练劲儿也慢慢回来了。胡秋水依旧隔三岔五前来复诊，两人相处久了，张德海对他少了几分官威的隔阂，多了些朋友间的亲近。
这日，胡秋水又如常来至县衙后堂。张德海屏退左右，神色凝重，压低声音道：“胡掌柜，有桩大事，我斟酌再三，觉得还是该告知你。最近几年京城里出了不少风云变幻之事。” 胡秋水一听，忙正襟危坐，知晓这般郑重，定是非同小可的消息。
张德海缓缓开口：“当今圣上的长子，现在已经被追封为哀冲太子，哀冲太子出生时满宫欢庆，圣上对这第一个子嗣寄予厚望，视作大明未来的祥瑞。可天不遂人愿呐，小太子尚在襁褓，便突染重病，身子一日比一日孱弱。太医院多次调整药方亦是未能扭转病情” 说到此处，张德海轻叹一声，满脸惋惜。
“圣上心急如焚，一道道旨意下达，令锦衣卫快马加鞭，在全国搜罗、押解名医进京救治。那阵仗，各地郡县衙门都不敢懈怠，四处寻访杏林高手。彼时我这‘鼓胀’之症正愁人，自顾不暇，虽知晓你医术精湛，可实在不敢贸然举荐。” 张德海面露惭色，抬眼看向胡秋水。
胡秋水心中一凛，知晓若真被举荐，此刻自己怕已身处紫禁城那个波谲云诡之地，生死难料，当下只是微微点头，示意张德海继续说。
“锦衣卫传讯到县府时，我举荐了几位咱这城里擅长儿科的大夫。他们满心壮志赴京，想着若能医好太子，便是荣华加身、青史留名。只是啊，小太子的病症棘手得很，那些大夫使尽浑身解数，依旧无力回天，最终，夭折了。圣上大悲，追封其为哀冲太子，葬礼规格极高，那些没能挽回太子性命的大夫，也多半都被锦衣卫拉去陪葬，以慰皇家之怒。” 张德海说得唏嘘，额头上隐隐有汗珠冒出，似是回忆起那阵紧张压抑的气氛仍心有余悸。
胡秋水听闻，背后冷汗直冒，暗自庆幸自己躲过一劫。他深知宫廷医事，治好是本分，治不好便是万劫不复，当下对张德海这份 “隐瞒”，竟生出几分感激。
张德海顿了顿，又小声说起大礼议之事：“这几年，朝堂因大礼议闹得沸沸扬扬。本是皇家祭祀礼制之争，却牵连众多官员。从首辅杨廷