带着满身的疲惫与满心的希望，胡秋水一行人终于回到了家。小樱桃早就在院子里忙前忙后，把杂乱的院子收拾得井井有条，还贴心地准备好了全新的熬药器具，锅碗瓢盆摆放得整整齐齐，灶膛也清理得干干净净。看到胡秋水他们进门，小樱桃立刻迎了上去，目光在几人身上扫过，满是心疼：“可算回来了，一路上受苦了吧！”
胡秋水点点头，没多寒暄，便把背篓里的草药一股脑倒在地上，蹲下身子开始分拣。他一边分拣，一边口中念念有词：“这几株金银花得单独放，它质地轻，熬制时间不能太长；连翘呢，果实要碾碎，药效才出得透……” 小樱桃在一旁认真听着，不时点头。二蛋则麻溜地跑到灶边，蹲下身子开始生火，他往灶膛里塞了几把干草，划亮火柴，“呼啦” 一声，火苗蹿了起来，映红了他满是汗水与烟灰的脸。小川子也没闲着，小手抱起一小堆柴火，一趟趟往二蛋那儿递，脆生生地说：“二蛋哥，柴火来咯！”
然而，这新药的配方远比以往复杂，对火候的要求更是近乎苛刻。一开始，锅里的药汤状况频出，不是太稀，稀得像洗草药的水，毫无药力可言；就是太稠，浓稠得差点把锅底黏住。胡秋水守在灶旁，眼睛一眨不眨地紧紧盯着火势，眉头拧成了一个深深的 “川” 字。他一会儿往灶膛里添几根细柴，让火势缓一缓；一会儿又用根粗树枝把火拨得旺些，嘴里还自言自语：“这火候不对啊，得稳住，不然药效全没了。”
小樱桃看着胡秋水日渐憔悴的面容，心疼不已。她转身进了屋，不一会儿端出一碗热气腾腾的热汤，还有几块干粮，走到胡秋水身边轻声劝道：“秋水，你这样没日没夜地熬，身子垮了咋救人呐，先吃点东西，歇会儿吧。” 胡秋水这才抬起头，眼中满是感激，微笑着接过：“谢谢你，樱桃，有你在，真好。” 他喝了几口热汤，吃了点干粮，感觉身上又有了几分力气，便又全神贯注地投入到熬药中。
经过一番艰难熬制，药汤终于大功告成，浓郁的草药香弥漫在整个院子里。可这药毕竟是新药，关乎全村人的性命，绝不能有一丝马虎。胡秋水皱着眉头思索片刻，决定先在动物身上试药，确保安全无虞。他转身对二蛋说：“二蛋，去捉只鸡来，咱先看看这药对家禽有没有不良反应。” 二蛋应了