可安稳日子没过多久，麻烦就接踵而至。隔壁一家老牌药铺，名号 “瑞和堂”，在这县城扎根数代，眼见济世药堂生意渐有起色，那掌柜的心里就像打翻了醋坛子，酸意横生，暗中使起了各种阴损的绊子。
他们先是买通几个地痞无赖，那几个泼皮整日无所事事，得了银子，愈发来劲。每日大摇大摆地在济世药堂门口晃悠，嘴里不干不净地叫嚷着。瞧见有客人要进门，便凑上前去，歪着脑袋，恶狠狠地瞪着人家，嘴里喷出一股酒气，恐吓道：“这儿的药吃死人嘞，你还敢进？不怕把命搭进去？” 胆小些的客人，吓得脸色惨白，转身就走，哪怕是原本常来的熟客，也被这般骚扰得心生怯意，渐渐不敢登门。
光是吓唬客人还不够，瑞和堂还偷偷散播恶毒谣言。他们雇了几个闲汉，让这些人走街串巷，专挑人多热闹的茶馆、集市，神秘兮兮地跟旁人咬耳朵：“你们知道不，新来的那个济世药堂，看着便宜，实则用的都是低价劣质药材，药效根本没保障，吃了指不定落下啥病根儿。” 这话一传十、十传百，没几日，就像一阵阴风，吹遍了县城的大街小巷。一时间，济世药堂客流量锐减，以往还能有稀稀拉拉的几位客人进出，如今却是门可罗雀。
伙计们气得直跺脚，二蛋涨红了脸，攥紧拳头，眼眶都快瞪裂了：“这群坏蛋，太欺负人了！咱辛辛苦苦打拼出的这点人气，全被他们搅和没了。” 小川子也是满心郁闷，蹲在墙角，有气无力地用树枝划拉着地面：“咱明明本本分分做生意，咋就遇上这么缺德的事儿。” 小樱桃眼里噙着泪花，平日里的活泼劲儿全没了，低声嘟囔：“大家肯定都信了那些谣言，往后可咋整啊，咱的心血都要白费了。” 众人心里都像压了块大石头，沉甸甸的，对未来满是担忧与无奈。
胡秋水看着伙伴们灰心丧气的模样，心中也是一阵酸涩，但他知道，此刻自己必须稳住。他先是备上厚礼，皆是些珍贵的养生药材、精致的糕点，恭恭敬敬地去拜访城中德高望重的几位士绅。这些士绅在县城里威望极高，他们的一句话，可比旁人说上百句都管用。
起初，士绅们听闻传言，对胡秋水的到访也半信半疑。毕竟，空穴不来风，这新开的药堂到底咋样，他们也心存顾虑。可胡秋水言辞恳切，态度谦卑至