虽说此前靠着胡秋水的周旋，暂时解决了药材供应的难题，可隔壁那瑞和堂，就像一条甩不掉的恶狼，满心满眼的嫉妒与恨意，让他们的恶意如附骨之疽，丝毫没有就此消散的迹象。那瑞和堂的掌柜，近些日子眼见济世药堂的生意愈发红火，自家铺子却门庭冷落，急得嘴上燎起一串火泡，在店里来回踱步，绞尽脑汁琢磨着新的阴损招数。
“断供都整不垮他们，哼，看来得换个更隐蔽的法子。” 瑞和堂掌柜咬着后槽牙，恶狠狠地对身边几个亲信伙计吩咐道，“去，给我找一批假药来，要做工极为精细的，越像真的越好！” 几个伙计面面相觑，心里虽犯嘀咕，但也不敢违抗，应了一声便匆匆出门。
没几日，还真被他们寻来一批假药。那假药若是粗略一看，简直能以假乱真。黄芪根条粗细均匀，表皮泛着恰到好处的微黄，纹理也似模似样；人参的芦头、参体比例，乍瞧也符合上品的模样。瑞和堂掌柜捏着一根假药，得意地狞笑着：“就这，哪怕是行家，稍不留意也得看走眼。”
趁着夜色浓稠如墨，伸手不见五指，瑞和堂的几个伙计猫着腰，抬着那几箱假药，悄无声息地摸到济世药堂的后墙根儿。负责望风的伙计紧张得大气都不敢出，时不时压低声音催促：“快点，别磨蹭，要是被发现，咱都得完蛋！” 另几个搬箱子的，脚步虚浮，心提到了嗓子眼儿，好不容易寻到药堂库房的一处隐蔽通风口，七手八脚地撬开栅格，把假药一箱箱塞了进去。
第二日清晨，药堂如往常一样开门问诊抓药。阳光才刚洒进铺子，一位常来调理身子的老主顾，刘大爷，就迈着蹒跚步子走进来。他在这济世药堂抓了小半年的药，原本身子骨日渐硬朗，今儿个却是愁眉苦脸。“胡掌柜呐，我这吃了新抓的药，咋反倒更难受了？夜里咳得厉害，胸口还闷得慌。” 刘大爷一开口，声音里满是委屈与焦急。
胡秋水赶忙迎上去，一边扶着刘大爷坐下，一边温言安慰：“刘大爷，您先别着急，把药包给我看看。” 接过药包，胡秋水心里 “咯噔” 一下，他隐隐觉得不对劲，这药材的气味似乎比往日淡了些。还没等他细究，刘大爷的儿子，刘大壮风风火火冲进来，脸涨得通红，进门就吼道：“胡秋水！你们这黑心药堂卖的什么假药，我爹要是有个