在岭南，胡秋水凭借着一系列创新之举，已然成了当地颇有名望之人。他的医馆，每日都门庭若市，百姓们带着病痛与希望纷至沓来。这一日，医馆里来了一位面色苍白如纸、身形消瘦的中年男子，他脚步虚浮，被家人搀扶着走进医馆。
胡秋水连忙起身相迎，将男子安置在榻上。只见男子眼睑浮肿，下肢水肿明显，按之凹陷难起，气息微弱，还不时发出阵阵咳嗽。胡秋水先是为其仔细诊脉，脉象沉细而涩，犹如在细沙中艰难穿行的丝线，微弱且不流畅。接着，他又观察男子的舌苔，舌苔白腻且厚，舌体胖大，边缘有明显的齿痕。
在中医理论中，人体的水液代谢主要与肺、脾、肾三脏相关。肺主宣发肃降，通调水道；脾主运化，将水谷精微及水液布散周身；肾主水，对水液代谢起着主宰作用。而眼前这位患者，种种症状皆指向水液代谢严重失常，病位主要在肾，兼及肺脾。胡秋水推断，这很可能是中医所说的“关格”之症，类似现代医学中的尿毒症。
“关格”之名，最早出自《内经》，乃是一种以小便不通与呕吐并见为主要临床表现的危重病证。在胡秋水看来，此患者长期饮食不节，过食肥甘厚味，损伤脾胃，脾失运化，水湿内生；加之劳倦过度，伤及肾气，肾失开合，最终导致水湿浊邪内蕴，三焦气化失司，故而出现如此严重的病症。
为了进一步确诊，胡秋水详细询问患者的生活起居与症状表现。患者表示，近些时日，不仅尿量明显减少，每日排尿次数屈指可数，且尿液颜色深黄，质地浓稠，犹如浓茶一般；同时，还伴有严重的恶心呕吐，吃什么吐什么，甚至连喝口水都难以咽下；腰部时常感到酸痛，仿佛有重物压着，周身乏力，精神萎靡，夜晚更是难以入眠，稍有动静便会惊醒。
从中医角度而言，这些症状都与“关格”的病症表现高度吻合。尿量减少是因为肾失开合，水液无法正常排出体外；尿液浓稠发黄，是体内湿热之邪蕴结的表现；恶心呕吐则是由于脾胃虚弱，无法运化水谷，加之浊邪上逆，侵犯胃腑，导致胃气上逆；腰部酸痛是因为肾主腰部，肾虚则腰部失养；周身乏力、精神萎靡是气血亏虚，脏腑功能失调的结果；而失眠易惊，则是因为心神被扰，体内阴阳失衡。
胡秋水深知，治