岭南的天空在私盐之乱平息后，似乎都变得更加湛蓝澄澈。赵义因成功捣毁私盐贩卖网络，受到了上级官府的嘉奖，声名远扬。胡秋水也因在这场风波中多次协助，凭借医术和智慧救人于危难，被百姓们奉为恩人，药堂的生意愈发红火，前来求医问药和表达感激的人络绎不绝。
然而，平静的日子没过多久，新的问题又悄然浮现。随着天气逐渐炎热，岭南多地开始出现了一种奇怪的病症。患者们先是发热、咳嗽，随后便会出现呼吸困难、全身乏力的症状，且病情发展迅速，不少人在短短几天内就卧床不起，生命垂危。
这日，一位心急如焚的男子冲进了胡秋水的药堂，扑通一声跪在地上，哭喊道：“胡先生，求求您救救我的妻子，她快不行了！”胡秋水连忙放下手中的药草，扶起男子，急切地问道：“别急，慢慢说，你妻子得的是什么病？”
男子哽咽着说：“她一开始只是咳嗽、发热，我以为是普通的风寒，就没太在意，可没想到，这才几天，她就咳得喘不上气，全身一点力气都没有，胡先生，您一定要救救她啊！”
胡秋水神色凝重，立刻收拾好药箱，跟着男子来到了他家中。只见床上躺着一位面色苍白、气息微弱的女子，嘴唇发紫，时不时地剧烈咳嗽着。胡秋水赶忙为她把脉，脉象细数且杂乱，又查看了舌苔，舌苔黄腻，心中顿时一沉，这病症极为棘手，与以往所见过的都不太一样。
“你妻子这病有些复杂，我先开个药方，试试能不能缓解她的症状。”胡秋水一边说着，一边迅速写下药方，让男子赶紧去抓药。
回到药堂后，胡秋水陷入了沉思。他翻阅了大量的医书典籍，试图找到类似病症的记载，但都没有满意的结果。“阿福，你去打听一下，看看还有没有其他人得这种病。”胡秋水吩咐道。
阿福领命而去，不久后便匆匆返回，神色焦急地说：“师傅，不好了，村里好多人都得了这种病，而且情况都很严重，已经有几个人去世了！”
胡秋水心中一紧，意识到事情的严重性。他立刻决定前往村子里，亲自查看其他患者的情况。在村子里，他看到的景象让他痛心不已，许多家庭都笼罩在悲伤和恐惧之中，患者们痛苦地呻吟着，家属们则满脸绝望地守在一旁。