放下钱之后往外走，正好碰上了贾琏来问老太太十四出门的事儿。平儿本来是劝着他不要让他碰老太太的霉头，但是贾琏偏偏不听，进了堂屋之后只是放轻了脚步，抬头一看便和王熙凤对上了，示意他不让进来，但是没想到却被贾母看着了，贾琏又落了一通数落。
好不容易把母亲邢夫人请出来送回到东院。
一转眼便到了十四那天，贾母高兴带着王夫人，薛姨妈宝玉姊妹等到了花园里坐了半天，并请了一些个世家子弟作陪。
这些个世家子弟之中有一个叫做柳湘莲的，读书不成，父母早丧。素性豪侠，不拘细事酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，又喜眠花宿柳，吹笛弹筝，因为他年纪轻长得又极美，而且又喜欢窜稀都是先生的风月戏文，不知他身份的人，总是将他认作优伶一类薛蟠便是将他认错了的，只痴痴的认为他是风月子弟。
柳湘莲本想唱了两出戏之后并走，但是没想到被赖大的儿子赖尚荣给留了下来，他素与赖尚来交好，自然也是给了他这个脸面。但是又因为薛蟠的纠缠，实在是要走。而后赖尚荣又说宝二爷也要见他，自然就更要留下了。
宝玉见了他之后便将他拉到了听侧小书房里坐下问他这几日可是到秦钟的坟上去了？
秦钟正是秦可卿的弟弟，又名鲸卿，后来早逝夭折的那个，素来是个喜好风流的，正是物以类聚，物以群分也。
柳湘莲听到他这话便说道：“前些日子我们几个人去放鹰离他坟上还有二例，我想着今年夏天时候的雨水多，他的坟站不住，背着众人走去瞧了一瞧，果然动了一点回家便弄了几百钱，第三日一早出去雇了两个人给收拾了。”
宝玉与他说了一会儿闲话，然后柳湘莲便说到：“这些日子你先别找我玩儿了，我如今要出门走走，外头逛个三年五载的再回来。”
宝玉因问他为什么柳湘莲便说道：“你不知道我的心事，等到跟前你自然就知道了，我如今就别过了。”然后又说到：“更何况你的另一表兄还是那样在坐着，所以没有事儿倒不如我心情回避了。”
宝玉听了他这话，不免垂泪说道：“即使如此我也不好拦你，还是回避这些吧，只是要走的时候千万给我来个信儿。”
柳湘莲必要走了，却又被薛蟠