从大唐的瓜州到西州，必须向西穿越莫贺延碛。
这片沙漠千里无人，被称作死亡之域。烈日将远近黄沙照成一片惨白，风热如焚。
有一行近千人的队伍，正在这片绝域中行进。
其中有七百人是大唐的关中府兵，人困马乏，饥渴难耐。
有人突然喊起来：“看！汉长城！”
果然，前方远处，出现了大片废墟，千百年来不断被风沙侵蚀，沙砾、碎石四散，仍然十分雄壮。文士望之一定要大发思古之幽情，可是，此刻大唐的军人们可没有这个兴致。他们从长安出发，走了六千余里，进入沙漠也已经九天，早就精疲力竭，还要继续跋涉下去。
队伍中，有人望着那汉长城，却暗叫了一声：不好。
此人名叫裴行俭。
他骑在一匹漆黑的骏马上，身穿紫袍，系金玉带，脚踏黑色的六合靴，头上原本还戴着一顶帏帽，用藤编织而成，四周下垂网以便遮挡风沙，这是西北人日常戴的。这帽子此刻被他摘在手里，露出一双定而静的眼睛。
裴行俭看见汉长城后天际线一片灰色，犹如浓烟腾起，再望望烈日，不知何时边缘生出了一圈紫色。他神色越发晦暗了，再次低声自语：“不好！”
他定而静的眼睛显得惊疑不定，就连漆黑骏马仿佛也感应到了主人心中所思，竟突然往后倒退了几步。
队伍中似乎还有人觉察出情况不对。一个骑白马的男子大喝一声，追到裴行俭马前。
这男子二十多岁，相貌英俊奇崛，只见他高鼻蓝眼，一头褐色卷发，与中原人大不相同。他是波斯国王子，名叫泥涅师。波斯王子和他不远处的四个随从，全都穿着一模一样的红色锦袍，白领子，暗蓝裤子，腰系长短弯刀、挎着长弓——这是裴行俭特意安排的，以避免旁人轻易分辨出谁是王子。
泥涅师王子是咸亨元年随他的父亲波斯国王卑路斯来到长安的，被安排在崇文馆学习。他在长安住了几年，会说一些汉语，可是只要一着急，就会挥舞着胳膊大喊波斯话。幸而裴行俭也会说一些波斯语，因此二人交谈无碍。
波斯王子连声诘问，裴行俭告诉了他什么，王子很惊讶气愤，大声叫嚷了起来。裴行俭不慌不忙地又说了几