又过了一天，西州大佛会开始了。
五年一次的无遮大会是整个西域最盛大热闹的节日。在这半个月的时间里，上自国君官吏，下至士人百姓，全部都要沐浴更衣，虔诚吃斋，以香花烛台供奉寺庙，聆听高僧讲经说法。西州的各个寺院倾心尽力装饰数百尊佛像，放在牛车上，缓缓驰过街道，供百姓观瞻，这仪式被称为“行像”。
从玄觉寺到西州都督府，有很长的环形街道，几乎是绕着西州城走了一圈。
这天清晨，最先从玄觉寺外行进的佛像极尽豪华，是最宏丽的一尊，发髻犹如黑色花朵，全身涂色用的是青金石、绿松石、金泥、银泥制成的颜料，阳光下闪着宝石的锐利光泽。
佛像披珠缨戴宝冠，佛身还裹着彩色锦缎，与僧人们各色的朴素僧衣对比分明。金珠美玉、锦绣绫罗衬托出庄严宝相，百姓们人人顶礼而拜。
尘烟混在雾气当中，被行进的队伍扬起，淡蓝雾色和灰褐颗粒浮在半空，阳光一照，犹如蝉翼般的披纱，像是菩萨身周氤氲与烟霞。
裴行俭本来在都督府的顶楼观看，后来见城内越来越热闹，便叫亲卫们都换了便衣，一起到街上去。
离开时，吕休璟特意望了望都督府，除了兵曹的官吏大多在城中维持秩序，其它四曹都在府内照常值勤。走到庭院中，只见波斯王子与几个胡商酋长都穿了一身白衣白帽，在看一名老者祝祷。
原来，波斯人信仰祆教，又称拜火教，乃是波斯国教。王子与大部分“昭武九姓”胡人都是祆教徒，在大佛会这几天，他们都准备老老实实呆在都督府内，不去冲撞佛教徒。
党九本来被裴行俭差去当王子的侍从，这会儿正好奇打量周围的人。他发现安盘陀带来的粟特武士中，有一个扮作祆教斗战神，戴狮虎皮帽子。女巫们围着他一边敲鼓，一边唱歌。
裴行俭朝党九招了一下手，党九便跑来跟他们一同出去看热闹。
几人走进小巷子里，找了一个临街的酒馆，坐到楼上。
今天还能开店做生意的，都是“三夷教”的人，也就是祆教、摩尼教、景教。
酒馆里人很少，老板亲自为客人端来各种饮食。
凭栏而望，楼下也正一片喧闹，“行像”进