林开元拨开芦苇荡时，腐殖质的气味突然被刺鼻的咸腥取代。月光在龟裂的河床上织出惨白的网，本该干涸二十年的河床中央竟泛着黑色油光。他跨过警戒线时，鞋底粘起一串气泡，每个破裂的泡沫里都映出倒立的城市。
三天前的地震在孤儿院旧址撕开一道三米宽的地缝。救援队传回的影像里，那些跪坐在裂缝边缘的考古队员后背隆起水囊状鼓包，皮肤下蠕动的黑影最终撑破防护服，溅出的却不是血液，而是混杂着盐粒的黑色细沙。
“第九代输水管。”苏清秋的声音从对讲机里传来，伴随着液体沸腾的杂音。她留在净水厂解剖最新发现的古尸，那具胸腔嵌着青铜水阀的遗体正持续分泌酸性黏液。“环形阀的磨损痕迹显示它至少被启用了六百年。”
林开元顺着尼龙绳下滑时，岩壁突然渗出冰碴。越往下，手腕上防水表的水压指数就越发荒诞——当深度显示达到地下水层时，原本二百米的垂直裂缝却在物理层面只有十五米深。战术射灯扫过某处凸起，他突然松开保险扣，靴底擦着岩壁滑向左侧平台。
这是个天然溶洞，钟乳石表面布满指甲抓挠的凹痕。八根蟠龙柱围成的祭坛中央，倒插着与现代净水厂规格完全相同的过滤管，青铜管身上密布的螺旋纹正在渗出盐霜。当他拂去尘埃时，刻痕间突然涌出黄褐色的液体，在石板上勾画出二十年前孤儿院的平面图。
震动从地底传来时，苏清秋正在解剖台前记录数据。浸泡古尸的福尔马林突然沸腾，粘稠的液体逆着重力爬上白大褂，在胸牌位置蚀刻出她的生辰八字。她抬手要按警报器，却发现整个手掌已晶体化，指甲盖下的毛细血管正编织成螺旋纹路。
“别碰水。”林开元的声音从她口袋里传出。那部本该在三天前被洪水卷走的手机屏幕亮着，显示出一条来自三天后的短信定位——正是此刻震源中心。
林开元摸到了那圈齿状纹路。祭坛底部嵌入的青铜盘与他在所有死者身上见过的螺旋纹完全同源，盘面三百六十个凹槽里填满胶状物，化验显示成分与人类脑灰质完全一致。当他转动圆盘时，原本死寂的地下水突然开始咆哮，岩壁缝隙喷出的却不是水流，而是无数干涸的盐粒。
盐雾遮蔽视线的瞬间，他看见八根石柱同时隆起人