，茧壳破裂，掉出的竟是城隍庙失踪的士兵。这些尸体表面覆满铜膜，像是被人浇筑成青铜俑，胸腔却还在微弱起伏。
最深处粮垛突然坍塌。漫天铜谷飞扬中，九尊石像赫然立在尘雾里。中间那尊与朱元璋容貌相同的石像抬起右手，指间捏着片带血的龙鳞。朱元璋感到心口剧痛，低头看见第三片鳞甲正在脱落，伤口涌出的金血落地即燃，将铜谷烧成赤红岩浆。
酉时逃回城隍庙时，西厢房已化作青铜巢穴。墙面爬满血管状的铜丝，窗棂间结着蛛网般的青铜晶体。朱元璋发现供桌上的面具裂成九块，每块碎片都逆着重力悬浮半空，拼凑出扭曲的星图。当他用刀尖触碰其中一块，碎片突然激射而出，在徐天德额间划出血痕。
是夜，徐天德开始蜕皮。
起初是额间伤口溃烂流铜浆，接着全身皮肤泛起水泡。子时阴风刮过偏殿，徐天德突然撕下脸皮——皮下不是血肉，而是蠕动的青铜经络。他扑向朱元璋，被佩刀贯穿胸膛的瞬间，胸腔里爆出大群青铜蛾。这些飞蛾扑向油灯，火焰霎时变成妖异的青色。
五更雨歇时，朱元璋在铜化的西厢房找到线索。徐天德的铠甲摊在地上，甲片内侧用血画着古怪的图案：九条龙缠绕着城隍庙，每条龙尾都连着石像，而龙首汇聚处标着\"廿八\"。最令他心惊的是图案角落的注释——\"蜕鳞为钥，真龙作牲\"。
晨光染血时，最后三名亲兵开始铜化。他们沉默地跪在主殿前，皮肤寸寸龟裂，露出内里青铜骨骼。朱元璋试图用佩刀斩断诅咒，刀刃触及士兵身体的瞬间，刀身鳞片突然倒卷，在他掌心割出深深的血口。金血滴落处，青砖地面长出珊瑚状的铜晶。
午时三刻，异变达到顶峰。城隍庙所有木质结构开始疯长，梁柱扭曲成巨蟒形状，瓦片化作逆鳞飞射。朱元璋躲进地宫入口时，听见庙门前传来石像移动的轰鸣。从了望孔望去，九尊石像正在融合，它们的身躯熔化成青铜洪流，渐渐塑造成盘龙柱的形状。
暮色中，朱元璋在地宫深处发现青铜碑文。碑上记载着某个失落的王朝，曾用九千活人浇筑\"镇国龙柱\"。最下方的小篆让他如坠冰窟——\"洪武王廿八年七月初七，大柱崩，龙血浸土三月，方圆百里尽化铜泽\"。
是