月光染上铜绿时，朱元璋发现自己正在变成城隍庙的一部分。
他背靠盘龙柱喘息，右手指甲已经化作青铜利爪。掌心渗出的金血滴在柱面，竟被浮雕里那个\"自己\"张口吞食。整根龙柱开始脉动，青铜表面泛起血管状的凸起，每一次搏动都带起地底深处的闷响，像是有什么庞然大物正在苏醒。
寅时三刻，最后三名亲兵彻底铜化。他们僵硬地跪在庙前，脊椎刺破皮肤生长成青铜枝桠，在夜风中碰撞出编钟般的哀鸣。朱元璋试图绕过这些青铜树，却发现枝桠间结着人面果实——王五的脸在铜壳下扭曲，张开的嘴里不断涌出铜蚁。
\"大人快逃\"徐天德的声音突然从某颗果实里传来。朱元璋挥刀斩落那颗果实，坠地瞬间爆开的却不是血肉，而是无数青铜甲虫。这些虫豸触地即化作铜水，汇成细流向龙柱根部流去。月光下，他看见龙柱底部生出须根，正贪婪吮吸着这些铜浆。
辰时，城隍庙开始呼吸。
瓦片随着某种节奏开合，檐角铜铃无风自动，发出的却不是金属脆响，而是濒死者的呜咽。朱元璋退到偏殿时，发现墙面渗出铜绿色汗珠，那些液体在地面汇聚，竟勾勒出应天府七十二坊的地图。当他用刀尖触碰代表皇宫的位置，整滩铜水突然沸腾，跃起化作九条小蛇扑向他心口。
佩刀爆出刺目金芒，蛇群在光中汽化。但仍有半截蛇尾钻进朱元璋的伤口，心口第八片龙鳞应声脱落。剧痛中他恍惚看见洪武二十八年的战场——青铜巨柱矗立天地间，柱身缠满锁链，每根锁链都拴着具铜化的龙袍尸骸。最顶端的尸体突然转头，腐烂的面容分明是他自己。
午时，龙柱顶端第九片逆鳞开始翕动。朱元璋攀上摇摇欲坠的钟楼，看见鳞片下藏着枚青铜眼珠。那颗眼球突然转动，瞳孔里映出城隍庙地宫的景象：数百具铜俑跪拜在地，每具铜俑手中都捧着片带血的龙鳞。地宫中央的祭坛上，他的佩刀正插在青铜棺椁中，刀柄已完全铜化。
未时二刻，朱元璋决定重返地宫。通往地下的石阶覆满肉瘤状的铜锈，每走一步都有黏液从靴底拉出丝线。佩刀在鞘中发出濒死般的嗡鸣，刀柄鳞片倒刺入掌心，金血顺着刀鞘纹路滴落，竟将青铜苔藓灼出青烟。
祭坛上的景象令他窒