后脑勺磕出碗口大的血窟窿。常遇春这才发现对方右手始终保持着握拳姿态，指缝间隐约露出半截草茎。
\"将军！\"亲兵举着火把围拢过来。跃动的火光里，常遇春盯着自己护腕上的抓痕——精铁打造的甲片竟凹进去五道指印，像是被铁钳生生钳出来的。
子时的梆子声穿透浓雾。常遇春站在中军帐前，望着远处起伏的山峦轮廓。三天前徐达派来的信使说起滁州瘟疫时，他还不以为意。此刻掌心残留着张五尸首的寒意，那具明明死去六个时辰的躯体，扑过来时却带着活人般的体温。
\"禀将军，今日阵亡名录。\"书记官捧着文册的手在发抖，\"西营又少了六人，都是都是自己走进沼泽的。\"
常遇春翻开名册，墨迹未干的\"张五\"二字旁晕开团血渍。他忽然想起傍晚那匹惊马——当时马头正对着西面沼泽方向。
\"传令各营，今夜岗哨增派三倍。\"他解下佩刀扔给亲兵，\"我要亲自巡营。\"
雾更浓了。常遇春带着十名亲卫穿行在营房间，牛皮靴踩在结霜的草叶上发出细碎脆响。路过马厩时，所有战马都紧贴栅栏站着，鼻翼翕动却不出声，仿佛有看不见的东西正掠过食槽。
前方突然亮起火光。一队巡夜士兵举着火把走来，领头的什长正要行礼，常遇春突然按住他肩膀：\"等等。\"
火光照亮什长甲胄上的水痕。深秋寒夜，对方锁子甲缝隙里竟在往下滴水，领口处还沾着片墨绿浮萍。
\"你们从哪来？\"
\"回将军，刚巡完西营壕沟\"什长话没说完，常遇春已经拔刀。刀光闪过，火把应声而灭。亲卫们惊呼着散开，黑暗中有重物倒地的闷响。
火折子擦亮时，地上只剩七具尸体。常遇春的刀尖挑着片湿漉漉的袖甲——本该站着什长的位置，一滩黑水正渗入冻土。
\"退后！\"他暴喝一声。亲卫们慌忙后撤，最外侧那人突然僵住。常遇春看见他背后的雾气在流动，像是有人贴着后背呼吸。
刀风劈开浓雾的刹那，常遇春闻到了沼泽腐叶的气息。那个亲卫缓缓转身，脸上挂着诡异的笑，右手平举向前，掌心赫然浮现血色纹路。
\"点火油！\"