光里有什么东西在视野边缘蠕动。转头望去，却只有雨帘中摇晃的灯笼阵列。
老宋嘶哑的声音从身后传来：\"不用找了。城西刘灯笼匠七天前吊死在自家铺子，就是张掌柜暴毙那日。\"他掀开周夫人尸体上的白布，露出同样扭曲的脖颈，\"听说刘师傅死时，铺子里三百盏灯笼同时渗血。\"
子时的更鼓在雨幕中闷响，林开元站在刘记灯笼铺前。门楣上残破的封条在风中飘荡，推开门时陈腐的霉味扑面而来。他举高灯笼，看见满地碎竹篾像被野兽撕咬过，墙上溅满干涸的褐色斑点。
突然有滴水声。
灯笼光扫向房梁，林开元浑身血液瞬间凝固。本该空荡荡的横梁上垂着半截麻绳，绳结处正在往下滴落浑浊的液体。那液体落在下方竹筐里，将筐中未完工的灯笼骨架浸得发黑。
他走近两步，灯笼光照亮竹筐的瞬间，水滴声戛然而止。筐中横七竖八的灯笼骨泛着诡异的暗红色，林开元用刀鞘拨开表层竹条，一根森白的人骨赫然出现。
\"捕头！\"小六子的惊呼从街面传来。林开元转身时，余光瞥见房梁麻绳无风自动。他冲出铺子的刹那，身后传来竹筐倾覆的声响，三百根人骨灯笼架在地上碰撞出牙齿相叩的脆响。
雨更急了。
小六子指着巷尾抖如筛糠，那里有盏红灯笼正在雨中飘摇。灯笼穗子滴着血，纸面上凸起无数指痕，像是有人从内侧拼命抓挠。林开元追过去时，灯笼突然自燃，青绿色火苗中传出皮肉焦糊的味道。
火光照亮的墙面上，渐渐浮现出一个双手掐颈的人形阴影。