一九三六年秋，幽河村。
17岁的萧九儿此时正在长租的田地里帮父母割水稻，这些上好的稻谷抱回去打出米粒交到张地主家，今年的租金就交齐了，或许那位以“仁慈”闻名的张地主一高兴还会额外奖励她家一些粮食或农具之类的，要是能租一头耕牛给他们那就更好了。
想到这里，九儿更加卖力地挥舞起了手中的镰刀，即便弄上满身的泥污也毫不在意。
不远处的父亲看着她这副卖力的模样，脸上却露出了嫌弃的表情——在那个重男轻女思想根深蒂固的年代，没生下儿子的他在村里备受冷眼和嘲笑，对九儿自然不会有什么好表情。
另一边的母亲看九儿的眼神更是流露出毫不掩饰的厌恶，甚至还有一丝怨恨——那个年代讲究“母凭子贵”，九儿的父亲尚且因为没有儿子而被村里人嘲笑，母亲又能好到哪里去呢？
九儿的母亲因为身体原因，在生下九儿后便无法再怀孕了。在那个全国文盲率超过90的年代，种了一辈子地的农民哪会懂得生儿生女的关键取决于男性这个科学知识呢？九儿的父亲只认为是她母亲的肚子不争气，没有给他生个儿子，导致他被同村的人嘲笑，所以在家里对她母亲也是整日地冷嘲热讽，偶尔心情不好的时候甚至还会拳脚相加。
从小就懂事的九儿为了不成为家里的累赘，3岁起就开始帮父母干农活了，可父母对她依然是百般嫌弃。尽管如此，但在养育孩子这方面九儿的父母却从没有亏待过她，好吃好喝的都是留给她的，这也让九儿看起来比村里那些营养不良、面黄肌瘦的同龄姑娘们更漂亮，更健康，更有青春的活力。
九儿干活干得累了便直起了腰，闭上眼睛、张开双臂感受着田间的微风和蛙鸣，一睁眼又看到了晴朗的天空和远处巍峨的群山，她的眼神里充满了向往——她从出生起就在这个小山村中，每天的生活就是屋子和稻田间的两点一线，甚至连镇上都没去过。
因此九儿自懂事起就一直渴望走出这个山窝窝去外面看看——她想像张地主家的那个小儿子一样去读一读私塾，她想像父亲一样去山外的镇子和县城逛逛，她想去村长天天挂在嘴边的那个“首都南京”去看看，她有太多想去的地方和想干的事情了。
然而在那个年代