，杨素以行军元帅身份率军攻灭陈朝，以功拜荆州总管，封越国公。公元590年，又率军平定江南李棱、高智慧等反隋势力后，以功拜尚书右仆射（尚书省的长官为尚书令和左、右仆射，其中尚书令是尚书省的最高长官，左、右仆射则是尚书令的副手，从二品，共同负责尚书省的日常政务，相当于今日的国务院副总理），与尚书左仆射高颎同掌朝政。
杨玄感在隋炀帝时期担任的职务是礼部尚书，并且袭封为楚国公。礼部尚书在隋朝是中央行政机构六部之一，是一个重要的官职，为正三品，不仅负责国家的礼仪、祭祀、教育等事务，还涉及外交工作，是连接内外、沟通上下的重要桥梁。
那么，杨玄感身居要职，地位显赫，小日子过得应该不错，他又为何不好好享受幸福生活，非要去搞这个祸国殃民的叛乱呢？这就要从他的老父亲杨素说起。
隋炀帝杨广继位初期，杨素家族拥有着强大的权势，面对这位开国元老，多疑成性的隋炀帝早就起了警惕之心。有野史称，杨素在隋炀帝即位后被毒死，因为杨素知道太多隋炀帝的秘密，隋炀帝为了保住自己的皇位，决定除掉杨素。
据唐代杜宝所撰记录隋炀帝时期的编年体史书《大业杂记》讲述，杨素没有被毒死。书中记载，当年杨广为了让杨素早死，设毒酒“款待”杨素，然而由于一旁服务的宫女出了差错，居然将毒酒置于隋太子杨昭面前，结果太子被毒死。
这件事发生后，隋炀帝杨广对杨素尽管表面上礼遇有加，但实际上已开始采取措施架空其权力，虽然加封杨素为楚国公，赐予其巨大财富，但实际上却削弱了他的实权，限制了他参与政务的机会。
杨素知道自己受到隋炀帝的猜忌后，曾对其弟杨约（杨约在隋朝参与了废立太子杨勇的阴谋，协助杨广夺取皇位，隋炀帝杨广继位后，曾任内史令，后因偷偷祭拜杨素之墓而被弹劾免官）说：“我恐怕活不长了。”
不久后，随着隋炀帝的猜忌日益加深，杨素内心不堪重负，为了自保，选择效仿箕子、孙膑之典故，拼命购买田产房屋，早晨拆掉房屋，晚上又重建，试图通过以挥霍钱财、装疯卖傻的方式来韬光养晦，避开祸端。
当隋炀帝杨广得知这位“爱臣”生病后，竟也很默契地配合着