隋炀帝决定迁都丹阳，欲割据江东自保不久，江都的问题便开始逐渐暴露出来。
江都的真实情况正如李桐客的判断，因为随隋炀帝前来江都的人员众多，仅军兵卫队就有数万，在此驻扎已长达两年之久，江都的粮食储备基本已经耗尽。且随驾的骁果军队卫士大多为关中人，他们远离家乡，长时间客居他乡，在这种生活困窘以及对故乡深切思念的状况下，看到隋炀帝并没有回归的迹象，很多人心中便萌生了叛逃回乡的想法。
隋军中的郎将窦贤敏锐地察觉到，回归家乡这种情绪在众多骁果将士中逐渐蔓延，他知道自己也无力改变这种大局，于是索性率领自己麾下的人马，瞅准机会向西逃走。
隋炀帝得知此事后，十分恼怒，当即派遣骑兵前去追击，窦贤被追上后，惨遭斩杀。
然而这仅仅只是个开端，隋军之中逃亡的势头并未得到遏制，仍有许多人试图离开，这让炀帝忧虑不已。
虎贲郎将扶风人司马德戡，在隋炀帝身边一直备受宠爱，也是骁果军的核心人物。
当时司马德戡统领万余骁果军驻扎于江都城内，直接负责皇帝的护卫工作。骁果军是隋炀帝大业九年招募的一支禁卫军，以勇猛善战着称，是隋朝从义务兵役制向募兵制转变的重要标志，骁果军类似雇佣军，相当于杨广的私人卫队，以应对当时复杂的政治和军事形势。骁果军成员享有丰厚的军饷和免税免役的待遇，吸引了大量游侠、豪强加入。
司马德戡，扶风郡雍县（今陕西凤翔县）人，出身贫寒，幼时贫困，以屠猪为生。但凭借个人能力和战功，逐渐升至武贲郎将的高位，深得隋炀帝杨广的宠信。
炀帝命他率领骁果卫士驻扎在江都东城。司马德戡本身也是关中人，他的内心同样有着对故乡的强烈思念以及对局势的担忧。他有两个相交甚好的老乡，他们是虎贲郎将元礼和直阁裴虔通，这二人都是隋炀帝的护卫长，与司马德戡关系密切。
一日，三人凑在一起商议起来。司马德戡忧心忡忡地说：“如今这骁果营中的大多将士都想逃回故乡，我若将这个情况告知陛下，恐怕他会认为我有煽动之心，可能会先把我处死；可我若不说，等到事情真的发生了，那可是灭族的大罪啊。这该如何是好呢？而且我