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今日，乃三年一度的会试之期，众多士女心怀金榜题名的梦，自四面八方云集于此。或兴奋、或紧张、或忐忑，然无一例外，眼中皆闪烁着对功名权势的渴求。
会试共计九日，农历二月九日、十二日、十五日，分三场，每场三日。（九日连考，考两日，休一日，期间不得出贡院）
会试举行之地名曰贡院，乃是一片密集的格子间建筑，供考生应试之用。每间号舍宽三尺，深四尺，后墙高八尺，前檐约高六尺。
随着人流，林姝身着一袭天蓝色衣裳，手提装着文房四宝的布囊，步入贡院。贡院内，考官们身着官服，手持名册，正逐一核对考生身份。
待所有考生进入考场的考棚后，门即刻被从外锁上，难怪此试被称为“锁院贡试”，而贡院外围四周以荆棘围圈，故而又名“锁棘贡试”。
林姝寻得自己的考棚坐下，便有衙役前来发放一盆炭火、一支蜡烛。
继而试题下发，明远楼上鼓声响彻，考官燃香计时，林姝知晓，会试已然正式开始。
此次会试试题较以往更具深度。
第一场：主要考校“四书”义，即《大学》《中庸》《论语》《孟子》的经义，要求考生依指定题目阐述自身的理解与论述。
第二场：主要考察“五经”义，即《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》中的一种，考生可以根据自己的专长选择一经进行回答。
第三场：主要考察策问，即对时政或经史提出的问题进行回答，考察考生的治国理念和政策分析能力……
林姝在考场内奋笔疾书，然其却不知，她不过离家几日，家都要被偷了。
确切而言，薛文要被偷了。
此事源起日前，薛文与李焕之带着两个小厮出府购置彩线，那地方距林府甚近，还是闹市，平日里外出都平安无事。
但今日才出家门没多久，便遭人冲撞，李焕之急忙扶住要被撞到的薛文，问道：
“爹，可有恙？”
“无妨。咦！快捉贼。”薛文摇头，旋即一摸腰间，荷包竟不翼而飞，遂忙指方才撞他的女子高呼。
幸而周围人多，几个热心女子闻之，须臾间便将小偷擒获