在古代，衡水有一个名叫桃源村的小村落，四周环山，风景秀丽，村民们大多以务农为生，日子过得平静而安稳。然而，一桩离奇的命案，打破了这个小村的宁静。
村里有个叫李福的老实农夫，身形敦实，皮肤被太阳晒得黝黑，双手布满老茧，一看就是常年劳作的人。他每日天不亮就出门，扛着锄头走向田间，辛勤耕耘，只为能让家里的日子过得好一些。妻子刘氏生得颇有几分姿色，平日里却有些不安于室，眼神中时常透着一丝不甘。
村中的富户王财，身材肥胖，满脸油光，仗着家里有些田产，在村里横行霸道，无人敢惹。一次偶然的机会，他见到了刘氏，便被其美貌所吸引，开始想方设法接近她。一来二去，刘氏竟与王财暗中勾连，两人时常趁李福外出劳作时私会。随着感情日益加深，他们的欲望愈发膨胀，竟萌生出了除掉李福，长相厮守的恶念。
一日傍晚，天边的晚霞似血一般，李福如往常一样从田间劳作归来，又累又饿，脚步沉重。刘氏早已准备好了饭菜，还特意温了一壶酒，脸上挂着不自然的笑容。李福丝毫没有察觉异样，大口吃着饭菜，喝着酒。不一会儿，他便觉得头晕目眩，四肢无力，还没等他反应过来，就已经瘫倒在地。原来，刘氏在饭菜里下了迷药。王财从暗处走出，两人用准备好的棉絮，浸湿后紧紧塞进李福的右耳。李福挣扎了几下，便没了气息。
第二天，李福的侄儿李明发现叔叔一夜未归，心中不安，便到叔叔家寻找。李明是个憨厚朴实的青年，与李福感情深厚。当他推开门，看到的是李福冰冷的尸体，顿时悲痛欲绝，泪水夺眶而出。李明心中怀疑叔叔的死另有隐情，他强忍着悲痛，四处打听。终于，他将怀疑的矛头指向了刘氏和王财，于是一纸诉状将两人告到了官府。
当地县令接到报案后，立刻派验尸官前去验尸。这验尸官名叫张二，平日里就贪图钱财，毫无职业道德。王财早已用重金贿赂了他，他收了钱后，便昧着良心办事。检查后，他向官府报告说死者身上没有发现任何伤痕。县令没有其他证据，便认定李明是诬告，对他施以严厉的惩罚，将他打得皮开肉绽。
李明心中不服，他坚信叔叔死得冤枉，于是拖着伤痕累累的身体，来到州府衙门喊冤。太守听闻此事，觉