清朝嘉庆年间，平阳县城外有个宁静的小村落，名叫桃源村。村里住着一户姓李的人家，男主人李重生，身形矫健，面庞黝黑，透着庄稼人的质朴与憨厚。他娶了邻村的孙氏为妻，孙氏面容姣好，性格温婉，婚后二人育有一个活泼可爱的儿子小宝 ，一家三口的日子虽不富裕，却也温馨甜蜜。李重生的老父亲常年在外做木工，一年到头难得回几次家。
日子如流水般静静淌过，三年时光转瞬即逝。小两口的生活平淡中偶有争吵，却也不失烟火气。然而，平静的生活在某天突然被打破。家里收到消息，李父在外病重，希望儿子能去探望。李重生心急如焚，简单收拾行囊后，拉着孙氏的手，满眼担忧地说：“此去路途遥远，归期不定，你和小宝在家一定要照顾好自己，等我回来。”孙氏眼中含泪，轻轻点头，嘱咐他一路小心。
谁能料到，这一去，李重生便如断了线的风筝，几个月没有音信。家中的存粮渐渐见底，生活的重担如巨石般压在孙氏柔弱的肩头。在贫穷与饥饿的双重煎熬下，孙氏决定出去找份活计，挣些钱维持家用。可想到自己外出后，年幼的小宝无人照料，她满心无奈，只好抱着孩子前往娘家求助。
远远地，孙氏就瞧见母亲王氏正站在门口和邻居牛栓聊天。王氏体态微胖，脸上总是挂着精明的神色。见到女儿抱着外孙走来，她只是淡淡地扫了一眼，便继续和牛栓有说有笑。孙氏走到跟前，将丈夫离家数月未归、家中生活拮据的情况如实相告，并说明了自己想请母亲帮忙照顾小宝的想法。
王氏听后，撇了撇嘴，说道：“你要是回来小住几天，倒也无妨，可时间长了，难免遭人闲话。”孙氏急忙解释：“母亲，您误会了。我打算出去找份工作，赚些养家钱，只是想麻烦您照看小宝。”王氏虽面露难色，但毕竟是自己的女儿，犹豫片刻后还是答应了。
这时，一直站在一旁的牛栓开口了，他眯着眼睛，不怀好意地说：“打工养家本是男人的事，妇道人家抛头露面成何体统？依我看，还不如另嫁他人，一了百了，岂不方便？”王氏和孙氏母女俩听了这话，虽没有立刻表态，可也没有反驳。牛栓的话，像一颗石子投入了她们的心底，泛起了层层涟漪。
等牛栓离开后，孙氏忐忑地向母亲征求意见，到底