在东汉时期，沛国丰县有个叫张道陵的人，他出身不凡，父亲张大顺痴迷方士之术，自号“桐柏真人” ，受家庭熏陶，张道陵自幼便对修仙之事充满向往。7岁时，他便能通读《道德经》，此后更是广泛涉猎天文地理、山川河洛知识，在学术上初露锋芒。
张道陵早年在太学院求学，五经倒背如流，然而随着年龄增长，他越发觉得人生短暂，内心渴望探寻长生之法，于是毅然放弃儒道，踏上追寻仙术的道路。他也曾步入仕途，但官场的生活与他内心的追求相悖，最终他选择归隐，开始游历名山大川，在山水间寻找心灵的寄托与长生的奥秘。
一次，张道陵与弟子们来到江西贵溪县的云锦山。这里山清水秀，灵气充沛，他决定在此修建道观，潜心炼丹。三年转瞬即逝，一日，云锦山顶风云突变，云雷涌动，隐隐传来虎啸龙吟之声——仙丹炼成了！此时的张道陵已年届六十，他望着那凝聚着自己无数心血的丹药，心中满是感慨。这座山也因这场奇异景象，被后人称作龙虎山。
丹成之后，张道陵心怀苍生，决定下山济世。他将目光投向了蜀地，那里物产丰富、人口密集，百姓淳朴，且名山众多、灵气氤氲，更重要的是，巴蜀山高林密，瘴气毒虫肆虐，百姓深受其苦。张道陵决心用自己的符箓丹药之术为百姓治病解难。
来到蜀地后，张道陵凭借精湛的医术和神奇的道术，治愈了许多百姓的疾病，声名远扬。永和六年，经过多年的游历与感悟，张道陵撰写道书24篇，正式建立道教。后来，传说太上老君亲临，授予他法术，封他为天师，张道陵以此为契机，进一步完善道教理念，形成了天师道，奉老子为道教始祖，以老子的《道德经》为重要经典，并融入自己对天地自然的感悟与理解，构建起一套独特的宗教信仰和修行体系。
在道教信仰中，核心的理念是“道”，它被视为宇宙万物的根源和本体，是一种超越人类理解的神秘力量。三清则是道教的最高神只，玉清元始天尊象征着道的根源和主宰，代表着宇宙最初的混沌状态；上清灵宝天尊是道的传授者和守护者，负责将道的智慧传递给世人；太清道德天尊即老子，被认为是道的教化和指引者，以其深邃的思想启发人们领悟道的真谛。
张道陵所创的正一道，