院子与叶蓁儿时住的地方有些相像，虽然不大，但很是精致，室内的陈设也颇为考究。院子的东、北、西面环绕着一整片树林，冬日里落光了叶子瞧不出是什么树，甚是挺拔。最南边是一片空地，再往前是一条小河，据红叶讲，此河通往城中。叶蓁照着马车行进的时间和速度计算，此处离城应十里开外，不像在某个村中，倒更像是单独建的宅子。
“这一片全是舒家的产业，宅子是贺之将军幼时练武时所住，清月阁出事后，他便命人将宅子重新修葺，又将姑娘的东西全搬了过来，前几日才让我和红叶也来了此处，好好布置了一番。”香桔拿着劈柴的斧头，对叶蓁道，“此处很安全，姑娘可以放心住。”
叶蓁点点头，指着屋檐下的红绸问：“这也是你置办的？”
“当然是将军的主意，姑娘明儿及笄，总要喜庆些。”
叶蓁盯着那些红绸，面上无一丝喜色：“香桔，你说，女子长大是好还是不好？”
香桔看向叶蓁：“女子们生来便是受苦的，无论孩提时亦或成人后，不顺心总比顺心多，不过，总要活下去。”
“这世道对女子约束太多，要求也颇多，我们便不要苛责自己了。日后你也不必在我面前谨小慎微的，好歹没人的时候我们也活得自在些。”
香桔重重点头：“姑娘进屋吧，这会儿瞧着要起风了。”
叶蓁没动，见红叶走过来，便问：“妈妈如今住的地方离此地远吗？”
红叶垂首说：“不远，就是路有些绕。”
“她近来可好？”
红叶看着叶蓁，一副欲言又止的模样。叶蓁眉毛一挑：“但说无妨？”
红叶嗫喏片刻，想必是知道瞒不住，道：“算了，我也不瞒了，妈妈是中了毒，如今已经讲不出话了。贺之将军派了好几个大夫，都说已到听天命之时。”
叶蓁立刻问道：“王爷的人做的？”
红叶摇头：“不知。妈妈那毒中得蹊跷，我们还当是那些匪寇做的。”
“匪寇？妈妈何时中的毒？”
“搬出清月阁之后。”
叶蓁沉吟道：“不是匪寇，他们达到目的断不会再去做容易暴露行踪之事，更何况妈妈也不见得知道些