住了冷玉璜的车子，问车夫：“请问，这里有一个叫洪明县的地方吗？”
车夫不知道，摇摇头，冷玉璜打发车夫：“我们不知道，快走，快走。”
车夫一扬鞭，走了，剩下一张失望的脸。
冷玉璜被这个冒然出现的路人搅乱了心情：“什么洪明县？都没听说过，方圆几里都没这个地名，哪里来的傻子在这问路？”
宝鉴知道了冷玉璜的路北之行，非常害怕，又担心张小红的安危，想着去看看她，就约了痞儿到苟氏兄弟家里去玩。也碰到了那个问路者，看他很疲惫地毫无头绪，就把他拉倒车上，问路者说：“我叫陶明，来自陕北，我的祖先是一百多年前离开洪明县的，由于各种原因没有回故乡过，我的父亲在临死之前，叮嘱我一定要回来看看，我按着他老人家提供的地址，就是这个地儿啊，怎么哪哪都没有洪明县呢？”
宝鉴说：“我从没听说过什么洪明县。你是不是记错地方了？”
“没有，我从小就听大人念叨，怎么会错呢？虽然洪明县没找到，但是洪明县周边的地方，比如什么庄墓，田家庵都找到了，就是没有洪明县，真是太奇怪了。再找不到家乡，我就只能打道回府了。”
痞儿一拍陶明的肩膀，说：“不急，你到我家去歇歇脚，我爹是造甲的父母官，一定能帮助到你。”
“那太好了，我真是出门遇上贵人了。”
到了苟家，宝鉴见到了张小红，说了些安慰的话，又留给张小红二两银子压惊，张小红没有要，退还给了宝鉴。
回到自己家，痞儿把陶明带到父亲跟前，介绍了一下，慕容望军脸色一紧，说：“我们这里没听说过有什么‘洪明’，这么着，陶明你先别急，叫管家带你去客房歇息吧，明天再说。”
痞儿快人快语地说：“就让陶明住孩儿的房间，和孩儿做一个伴吧。”
“不行，慕容家就是要有慕容家的规矩，客人是一定要住在客房的，来人，把陶明带到客房去。”
陶明谢过慕容老爷后就随下人去客房了。
陶明走后，慕容老爷教育痞儿：“一个陌生人，你就把他带回家，还要和他住在一起，你不觉得有什么不妥吗？”
“没有啊，他是来寻找故乡