在项目的设置上符合世界体运动的发展，国际奥委会规定每一届夏季奥运会至少应包括下列大项目中的15个才能举行。
1963年国际奥委会确定了这些夏季奥运会大项目的比赛顺序是:
田径、游泳、摔跤、体操、举重、曲棍球、马术、击剑、赛艇、拳击、射击、现代五项、帆船、篮球、皮划艇、自行车、足球、排球、射箭、手球、柔道等21项。
从1972年~1984年奥运会比赛，大项一直固定为21项。
1988年第24届汉城奥运会则有历史性的突破，增加了乒乓球、网球两大项目，使夏季奥运大项目达到23个。
单项数达237个，其中男子占151个，女子战72个，男女混合项目为14个。
目前奥运会的比赛项目有:田径、游泳(包含跳水、水球、花样游泳)、射击、举重、自行车、射箭、篮球、排球、足球、手球、曲棍球、体操(含艺术体操)、击剑、国际式摔跤(自由式、古典式)、拳击、柔道、赛艇、皮划艇、帆船(含帆板)、马术、现代五项、乒乓球、羽毛球、网球、棒球等。
被列入奥运会正式比赛项目的批准条件是:夏季奥运会男子项目至少要在四大洲75个国家广泛开展，女子项目至少要在三大洲40个国家广泛开展。
现代奥运会诞生以来，经过一百多年的曲折发展，已经成为当前国际生活中一项重要活动，当今奥林匹克运动几乎遍及世界各地，吸引了两百多个国家和地区的积极参与。奥运会已成为普天同庆的节日。
奥林匹克运动会已成为举世瞩目的高水平综合性运动会。“更快、更高、更强、更团结”的奥林匹克格言成了世界体坛响亮的口号。