姜埰、熊开元再度上书弹劾周延儒，引得崇祯勃然大怒。
……
崇祯十六年，正月初一。
正旦大朝，崇祯当着文武百官的面，打起了廷杖。
姜埰、熊开元被打的血肉模糊，然后又被扔回了诏狱。
骆养性、赵弘祖过年都过不安生，在北镇抚司忙着为两位言官请医治伤。
骆养性执意要亲自盯着，以免有人想讨好皇帝，在药饵里做手脚，弄死两位言官。
待熊开元的伤口被涂了药、包扎好，骆养性近前探视慰问。
熊开元诚恳致谢：“感谢骆都督，我知道锦衣卫在廷杖时手下留情了。”
骆养性轻声笑道：“我也是受了汉王殿下的嘱托行事，先生只承汉王殿下人情便是了。”
熊开元闻言，百感交集：当初汉王殿下只是跟骆养性吩咐了一句，自己从此在诏狱里好吃好喝，可以读书、可以沐浴，有干净的被褥和衣物。
除了诏狱阴暗，不见天日外，住得可谓十分舒服。
而且汉王殿下对廷杖之事还做过预言，并答应会疏通关系，廷杖时手下留情。
没想到汉王殿下说的话都一一做到了。
这份人情，不可不还。
……
正月十六，司天奏帝座下移，帝谕后宫同日修省。
……
很快过了正月，清军开始大举行动。
二月十一，军报传至京师，清军一日陷二十六城，所向披靡，如入无人之境。
朝野为之震动。在朝会上，一向非常有涵养的崇祯都彻底暴怒了。
内阁、六部、文臣武将、勋贵外戚，全都束手无策。
这还不是最可怕的。
最可怕的是，绝大部分人都麻木了。
这些权贵在京城外面可是都有大片的庄田，所以以前朝野上下还会积极筹措粮饷、调兵勤王。
如今呢，人们都有一种认命的感觉了。
而且就算不想认命，也已无勤王之师可调。
吴三桂手中倒是还有精兵，然而一旦调回吴三桂主力勤王，宁远必失，山海关自然也守不住。
宁远、山海关落入了清军