。这是马奶奶半年多来，第一次吃上的一顿饱饭。吃饱了，她病弱的身体稍微好了一些，夜里也稍微睡了一觉。可是不到半夜，她就醒了。醒来后她用她长满老趼的手左右一摸，发现没了马马儿，就再也睡不下去。
怎么没人？这孩子究竟把哪里去了呢？马奶奶担心着她的孙儿。她翻动身子，努力回忆马马儿说过的每一句话。喔，想起来了。马奶奶终于想起来了。马马儿说过，他遇上了一个好心的财主。财主所像遇上了什么很不幸的大事，他要帮这个财主去。
马马儿是不是帮这个财主去了呢？
不对。一个五岁多点的孩子，能给别人帮什么忙呢？再说，这年头，哪里还有什么财主呀？但马马儿是个诚实的孩子，他不会说谎的。
要么是他说错了，要么是我听走了……
马奶奶的家，在马家坎。以前，家里虽然贫穷，租种财主土地，尚能勉强维持生计。马马儿出生不久，世道就变了，一家人生活成了问题。后来，一群一群的军兵常把马家坎来杀人放火。村子里没有死去的那些人，为了寻一条生路，纷纷外逃。马奶奶一家，也流落到了西南方向，很远很远的地方。在他们没有出门的时候，一家人以为只是自己的家乡，遭遇灾难和不幸。出门才知道，到处都是哀鸿遍野，民不聊生。
不久，他们到了一个镇上，那里正发生一场瘟疫。一家人又逃到别的地方，可是儿子儿媳不幸染上瘟病，病饿交加，客死他乡。两奶奶孤苦伶仃，四处漂泊。
后来，听说家乡平静了，两奶奶拼死拼活往家里走。回来后，发现自家房屋，早已化为灰烬。两奶奶无处栖身，几天前流落到了紫竹寺。
马奶奶又躺了很久，还是不见马马儿回来。
这马马儿是不是要饭去了呢？这么冷的天气，马马儿一个人出去要饭，要不回来把我饿死不要紧，万一把孩子淹死冻死在外边怎么办？
马家，就只有这根独苗苗啦。要是真的有个不测……不行，我必须到村子里面去看一看。想到这里，她鼓起劲爬了起来，拄着打狗棒，偏偏倒倒向山门外边走去。
这时，虽然天还没亮。但白雪映衬，能见度仍是很高。马奶奶走在高低不平的田坎上，卷着雪花的寒风呼啸而来。她感到头重脚轻