有人都是光着脚板儿。尽管后跟皲裂，冻疮破皮，但民工们依然咬紧牙关，走在有层泥浆的街道上。
正县经历了一场场天灾人祸，剩者已经不多了。这次维修城墙，起码来了八九成现有人口。很快，川王庙、药王庙、东岳庙、关帝庙……都住上了人(流沙堰、张河坝、汪家碾几个村的民工，全都住在东岳庙。男的安排在进门右边的厢房里，女的安排在大殿旁边的空房中)。
县城来了民工，原本空空荡荡的大街小巷，骤然之间热闹了许多。可是天黑以后，民工们睡了，县城里面，一片漆黑，冷清起来。只有南街正对着的县衙门前，那盏高高吊着的灯笼，独自在寒冷的夜风中，没完没了地摇来摇去。
灯笼幽暗，就像鬼火一样，做起快要熄灭的架势。
大明王朝将将垮掉，大西政权尚未巩固。里洪这个老贼，丝毫不敢大意，一直强迫把总，让军兵守着衙门。
在衙门内侧的耳房内，豪强一点的军兵，蒙着脑袋睡了。只有一个个子很矮，衣服很不合身的瘦子军兵，老实本分，手持长枪，独自守在半掩半开的衙门里面。
忽然，瘦子军兵唰地伸出头来，盯着前方，鼓起眼睛看了看。虽然街上黑灯瞎火，什么也看不清楚。但他发现斜对门靠左边的一间烂房里面，有窸窸窣窣声响。他警觉地拿起标枪，跳过门槛，一趟撵了过去。当他追过街面，走到檐坎边上时。一个黑影在不远处的树子后面，眨眼间消失了。瘦子军兵紧紧盯着黑影消失的地方，想看个究竟。可就在这时，又有一个黑影，神不知鬼不觉地从他背后闪身溜进了衙门去。那黑影轻手轻脚，东钻西钻，很快就在衙门里头隐消了。
隐消在衙门里面的黑影不是别人，正是张端公。郭公子夫妇被里洪杀害，郭员外气出老病来。作为妹夫的张端公，当然要替舅子出口怨气。适逢县城维修城墙，正好是个机会。他考虑到郭大汉儿与舅子是本家，便找到郭大汗儿，无论如何要他帮个忙。但郭大汗儿滑头，他既不说干，也不说不干，张端公端出价钱之后，他又含含糊糊，迟迟不肯表个态。
张端公不断添了价钱之后，郭大汉儿终于答应下来，两人决定今晚行事。可就在动手之前，郭大汉儿一点都不江湖，惊呐喊昨晚上梦做得不好，找借口不行动，