今夜要在秦淮河画舫，请他们看北斗七星如何指路。\"
暮色四合时，十二艘画舫缀满琉璃灯，将河面映成流动的金箔。
李明独坐船头，面前摊着沾有紫色印泥的市舶司文书。
当海商头目踩着甲板接缝处的星图纹样登船时，他正用银针挑开文书火漆，针尖在北斗天枢星的位置顿了顿。
\"大人真要断我们活路？\"海商摸着翡翠扳指冷笑，\"应天府七成商铺可都签了联名状。\"话音未落，岸上忽然传来此起彼伏的铜盆敲击声，小商户们举着火把涌向码头，火光里飘着\"平抑粮价\"的布幡。
俞通源的战船就在这时撞破河雾，船头犁开的水波将北斗星影搅得粉碎。
当官兵押走面如死灰的海商时，李明弯腰拾起对方掉落的手帕——角落绣着的缠枝槐花里，竟藏着半截算盘珠子。
三更时分，户部值房里烛火通明。
李明摩挲着从老农那里得来的金粉稻种，忽然将它与海商账册并排而放。
摇曳的烛光里，稻种表面的金粉与账册上的朱砂数字竟呈现出相同的纹理走向。
他伸手去取松江府田亩图，却不慎碰倒了青瓷笔洗。
水流漫过案上文书时，诡异的事情发生了：沾湿的市舶司公文浮现出暗紫色脉络，与槐木腰牌上的叶脉完美重合。
李明瞳孔骤缩，他看见女真商人画像的算珠正在水渍里跳动，第七颗珠子不偏不倚压在\"漕粮\"二字上。
（接续上文）
烛泪在铜雀灯台上堆成赤色珊瑚，李明蘸着金粉在松江府地图上勾画曲线。
当晨曦穿透户部雕花窗棂时，他忽然将狼毫掷入青瓷笔洗，墨汁在清水里晕开成市舶司的北斗星图。
\"传令十三门税官。\"李明抓起连夜绘制的《货殖流变图》，玄色官服袖口还沾着金粉，\"即日起按货值分五等征收商税，贩米粮者减税三成，倒卖西域琉璃者增税五倍！\"
秦淮河畔的告示墙前，卖炊饼的老汉颤巍巍指着朱砂批注：\"米税降了？\"周围顿时炸开锅。
绸缎庄伙计挤到最前头，看到琉璃税银数目时腿一软，怀里抱着的波斯玻璃碗\"咣当\"摔成碎片