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三日后的西市，变化如春潮涌动。
当李明踏着晨露巡视米行时，正撞见粮商揪着伙计耳朵骂：\"谁让你把陈米掺新米卖？
没看见李尚书新颁的"货值令"？
再敢弄虚作假，仔细你的皮！\"粮仓外新挂的榆木价牌上，糙米价格比旬日前降了四成有余。
\"糖葫芦！
两文钱一串！\"梳双丫髻的小娘子举着草靶子穿梭在人群里，山楂上的糖霜映着朝阳，竟比西域水晶更透亮。
卖绒花的妇人将铺面搬到当街，琉璃灯下挂起\"苏绣换米粮\"的木牌，引得波斯商人捧着银币争相问价。
俞通源就是在这样鼎沸人声中寻来的。
他玄甲未卸，战袍下摆还沾着运河的淤泥，蒲扇般的大手突然按在李明肩头：\"昨夜查获三船私盐，你猜藏在哪儿？\"不等回答便自顾自笑起来，\"竟用你推广的新式货箱，箱底夹层绘着北斗七星！\"
李明被他拍得踉跄，抬头却见这铁塔般的汉子眼眶发红。
俞通源从怀中掏出油纸包，竟是还冒着热气的桂花米糕：\"我娘说，自打米价降了，巷口王瘸子都能给闺女置办嫁妆了。\"他粗粝的手指摩挲着佩刀七星纹，\"当年跟着上位造反，要的不就是这般光景？\"
暮色渐浓时，两人立在朱雀桥头。
河面画舫已挂起改良后的气死风灯，琉璃罩里跳动的烛火将\"平准物价\"四个字映在粼粼波光中。
卖唱女清越的嗓音混着算盘珠响，竟谱成奇异的市井交响。
\"报——！\"传令兵的马蹄踏碎这片刻安宁。
李明展开急报时，海风咸腥气突然漫过六朝金粉——三艘载满占城稻的商船在嵊泗列岛失踪，船帆碎片上沾着紫色印泥，遇难水手怀里还揣着未拆封的《货殖流变图》。
俞通源伸手要抢文书，李明却将急报按在剧烈起伏的胸膛。
他望向东南方的眼眸泛起血丝，那里有片乌云正吞噬残阳，恍惚间竟与账册上诡异的金粉纹路重合。
秦淮河的灯火突然暗了一瞬，不知哪家商铺失手打翻了新制的槐花灯油。
（铺垫结尾）