河雾裹着桐油味漫过甲板，李明指腹抵着齿轮的蜂窝纹路，铁锈混着血腥气直往鼻腔里钻。
八盏描金官灯悬在桅杆高处，将绢纱上“肃静回避”四个字映得如同浮在空中的血印。
“李司丞，接旨罢？”
宦官捧着鎏金木匣踏前两步，孔雀蓝曳撒下摆扫过磁粉浮动的靛蓝星尘。
李明注意到他腰间的象牙笏板裂了道细缝，像条蜈蚣蛰伏在云纹里——这是第三次南下传旨的使臣才会有的磨损。
“下官李明，恭聆圣训。”
磁锁链在腕间震颤如蜂群，他单膝触地的瞬间，瞥见旧行会头目那双鹿皮官靴正碾着半张磁锻图纸。
运河的潮气凝在青石板上，将染着朱砂印的契纸泡得如同剥落的蛇蜕。
“今闻工部磁锻新法致漕船倾覆，着即日起停用待勘”宦官的唱喏声被夜枭的啼叫割得断断续续，徐文镜打翻的磁粉罐还在甲板缝里漏着星辉，将圣旨的龙纹暗扣映出妖异的紫光。
“大人容禀！”李明突然直起身，磁锁链撞在青砖上迸出火星，“上月临清仓试行的磁筛船，载量较旧式漕船多三成而吃水反浅”
他话音未落，旧行会头目突然抚掌大笑，腕间沉香木串甩在描金灯罩上，惊得磁粉星尘乱舞：“李大人好记性！怎不提磁筛船过济宁闸时，三十二个纤夫被吸在铁闸上的奇观？”
河风卷着燃烧的灯笼残骸掠过众人头顶，悬在空中的火色箭头突然调转方向指向李明。
年轻铁匠要冲上前理论，被科学院老学士死死拽住衣袖，粗麻布料裂帛声里飘落几片磁锻齿轮的边角料。
“此乃工部存档。”李明从怀中取出鎏金鱼符，符身上蜂窝状的磁纹与齿轮严丝合缝，“磁筛船遇铁闸自锁本是设计之要，当日节省人力”
“够了！”宦官突然用指甲划过鎏金木匣，某种类似磁锁链蜂鸣的尖锐声响刺得众人耳膜生疼，“圣上要的是漕运安稳，不是工部与行会斗法！”他翘着兰花指翻开匣中账册，“临清仓磁砖单价竟比青砖贵五倍？”
暗流在漕船间撞出呜咽，李明后颈的汗浸透了交领。
磁锻齿轮在他掌心烙出蜂窝状红痕，渗出的血珠被靛蓝磁粉裹成诡异的琉璃色。