启程那日，百姓们沿着磁砂驿道跪成蜿蜒的长龙。
卖炊饼的老汉将磁砂烤炉推出店门，热雾在冷空中结成\"万家生佛\"的字样。
几个总角孩童追着马车奔跑，怀里的磁砂木鸢突然挣脱棉线，在车队上方盘旋出北斗图案。
\"将军留步！\"文庙方向传来马蹄疾驰声，老学者捧着匣子追上马车。
掀开红绸那刻，整条驿道的磁砂突然发出蜂鸣——匣中竟是块刻着应天城防图的磁石，边缘还沾着未干透的朱砂。
李明将磁石贴近心口，突然感觉掌心发烫。
翻过面才看见极小的缺口，像是被某种利器削去一角。
他不动声色地弹了弹车帘，帘角的磁砂坠子立刻将异常温度记录在纹理之中。
暮色吞没最后一缕霞光时，车队在磁砂驿站歇脚。
李明屏退众人，独自走进布满磁钉的密室。
当他将虎符按在墙面的星图上时，整面墙突然翻转，露出暗格里嗡嗡震颤的磁砂箱——箱内二十八枚磁钉，此刻竟有七枚泛着血红。
窗外传来打更声，李明迅速合上机关。
转身时袖口带倒烛台，飞溅的蜡油在青砖上凝成个跪拜的人形。
他盯着那扭曲的影子看了半晌，突然吹熄蜡烛。
黑暗中，腰间磁砂罗盘的指针正在疯狂摆动，仿佛在追赶某个看不见的猎物。