他看见豪强乙的私兵在渡口乱作一团，那些改造过的水龙喷射的不是清水，而是混着生石灰的浆液——现代化学知识在冷兵器时代炸开白雾茫茫。
黎明时分，二十三个戴着狼首腰牌的俘虏跪在府衙前院。
李明抚过缴获的密信，突然发现火漆印纹竟与砚台底的符号完全一致。
当他拆开信笺，磁石碑上的血水突然倒流，在青砖地面凝成八个西夏文字：荧惑守心，紫微易位。
\"打扫战场。\"李明将密信收入袖中，转头对黄福笑道：\"给应天府的捷报里，记得把铁蒺藜说成野枣刺，水龙机关写作天降甘露。\"晨风吹起他官服下摆，露出腰间玉带上新刻的电路纹样——那正是昨夜石碑金光留下的印记。
府衙外突然传来孩童清亮的蒙语歌谣，李明驻足聆听时，怀中的狼髀骨毫无预兆地断成两截。
其中半片骨片上，渐渐浮现出应天府城墙的轮廓，而裂缝中的蓝光，正指向西北天际愈发黯淡的北斗星。
府衙屋檐下的冰锥滴着血水，李明用绢帕捂住亲兵汩汩冒血的箭伤，指尖还残留着磁石碑的寒气。
黄福拎着断刃冲进来时，正撞见三支火箭擦着李明耳畔钉入廊柱，烧焦的发丝混着硫磺味飘落在他肩头。
\"他们换了战法！\"黄福劈手砍断窗棂外探进来的钩镰枪，\"张将军的私兵扮作流民混进南市，豪强乙的盐枭竟在护城河里撒铁蒾子！\"话音未落，城楼方向传来闷雷般的撞击声——那是叛军用裹了湿牛皮的原木在冲撞城门。
李明突然抓住黄福的手腕，官服袖口沾着的石灰粉簌簌落在舆图上：\"你看清水渡的潮位。\"他沾血的手指划过泥金绘制的河道，\"寅时三刻本该退潮，但今晨水位反而涨了半尺。\"怀中的狼髀骨毫无征兆地发烫，裂痕里渗出靛蓝光晕。
当第十七个亲兵倒在血泊中时，李明突然摘下玉带钩。
黄福惊愕地看着他扯断串联珍珠的银丝，那些珠子竟自动排列成星图模样。
其中三颗泛着红光的玛瑙珠，正对应着城外三处冒黑烟的位置。
\"鸣金。\"李明甩开试图阻拦的校尉，官靴踏过满地箭矢，\"备马，我要见张将军。\"