寅时的晨光刚染白金陵城头，三辆满载木箱的马车便碾过青石板路。
李明掀起车帘时，正撞见朱雀桥下漂着的半截告示，前日刚张贴的\"新币十利\"布告此刻泡得墨迹模糊，倒像幅水墨山水。
\"大人当真要走黔中道？\"夏元吉将舆图铺在膝头，指尖划过那些标注着瘴气符号的山岭，\"蜀道难，滇道险，黔道可是要人命的。\"
李明用银簪拨亮铜雀灯，光晕里浮动的尘埃落在他连夜绘制的十二生肖币草图上。
当笔尖勾勒完戌狗竖立的耳朵，他才笑道：\"元吉可记得去年冬至？
咱们在钦天监观星台煮羊肉锅子，监正说紫微垣东南有客星犯境——\"
话音未断，车身突然剧烈颠簸。
车外传来护卫长厉喝：\"山洪冲了栈道！\"李明探身望去，前日还蜿蜒如蛇的官道此刻竟被黄浊泥浆撕成两截，几棵百年古松裹着山石轰然坠入深渊。
\"改走鹰愁涧！\"李明扯过舆图，指甲在某个隐秘标记上重重一划。
夏元吉脸色骤变：\"那可是前朝废道！
野史记载成祖征南诏时\"话未说完就被李明塞了满手油纸包，打开竟是撒着芝麻的胡饼。
当车队钻进藤蔓缠绕的废道，李明忽然哼起金陵城最近流行的《货郎调》。
调子拐到\"铜钱叮当响\"那句时，他摸出枚生肖币抛给护卫：\"接着！
戌狗归你，回头给家里娃娃当长命锁。\"银光在众人手中流转，惊飞了洞顶倒悬的蝙蝠。
七日后，黔州府衙前的百年樟树下，十几个苗家汉子正用弯刀削着竹片。
刀光忽地顿住——官道尽头转出辆沾满红泥的马车，车辕上插着的日月旗早破成布条，却还倔强地飘着。
\"汉官又来讲鬼话。\"银饰叮当的苗女往火塘啐了口槟榔汁，她腰间缠着的贝币串哗啦作响。
火光照亮竹墙上新贴的告示，画像上的李明头戴乌纱，被顽童用木炭添了两撇胡子。
李明却径直走向寨中最大的风雨桥。
当夏元吉抖开丝帛绘制的\"新币防伪十二法\"时，他忽然抄起鼓槌，照着苗家祭祀的铜鼓就是