道：“上面的意见下来了。对你，还是要罚。”
“哦。”自成似乎并不惊讶，嘴边挂着一丝苦笑。
宋公子接着说：“你这个身体已然是这样了，这个校尉不做也罢。元帅做主，叫你去做个督校佥事，帮着看今年的九思营选拔。嘿，吃那么大一个败仗，从五品到七品，也不算罚了。”
他丝毫不掩饰提及好友的伤心事，当做笑话一样来说。
“九思营？”自成重复了一遍，想了一阵，又说，“今年还开吗？”
宋公子道：“谁知道呢。且今年形势大有变化，元帅的意思是多从民间征些兵来。”说到后面，他声音又小了几分：“大概最近又缺钱了。”
二人再也没聊什么特别的，打了一阵哈哈，宋公子就告辞了。
阿珩才要下来，只听外面又来报：“少爷，大小姐从内院来！”自成向上瞄了一眼，示意阿珩不要轻举妄动。随即整理衣裳，恭敬迎接长姐云自如进来。
自如一进门，先“哎呀”了一声：“自成，你卧室怎么这样凉。”她亲自翻着地龙中的火星，嗔怪自成不知爱护自己。
自如大自成五岁，年已二十五还尚未婚配，为这个家，她奉献了青春。长姐如母，自成亲自奉茶笑道：“我近来身体好多了。烧太热还上火。”
自如叹气道：“自你这次病了，我才觉得你乖巧了些。你在外面，我终日悬心，就怕你又出什么事。”喝了一口茶，又笑，“你病着，拉不得弓，耍不得枪，在家闲着也是闲着——不如，就给你把亲事定了，你以后也好放心去建功立业。”
自成头摇的拨浪鼓一般：“又提这个做什么。我还不想成亲。”
自如语气有些沉重：“你虚岁都要二十了。父亲在你这个年纪的时候，我都出生了。”
自成在长姐面前，最怕聊这个话题，不等长姐说完就连连摆手：“莫说这个，莫说这个。”
见自成实在抗拒，自如便也再不提。她自己不曾婚配，实在不能“以身作则”。于是她又提起另一件事来：
“三夫人去了之后，父亲身边再没个能说话的人。芳姨娘性子虽好，但不得他的意。好在楼夫人回来了，父亲看着也高兴。只是楼夫人大约怀着些戒备，既不肯住进来