一、初入马耳山
1933 年，四川广元的局势犹如这闷热潮湿的天气，压抑且充满变数。那天空总是阴沉沉的，仿佛一块巨大的灰色幕布，随时都可能倾盆大雨。空气中弥漫着沉闷的气息，让人感到呼吸困难。张小刚，一个刚满二十岁，身形矫健、眼神透着坚毅的青年，背着简单的行囊，踏入了马耳山的地界。
张小刚出生在广元的一个宁静小镇，家中世代以耕种为生。他家的那几亩薄田，是全家的生计所在。小时候，他常常跟着父母在田间劳作，阳光洒在金黄色的麦田上，那是他记忆中最温暖的画面。麦浪在微风中轻轻翻滚，发出沙沙的声响，父母辛勤劳作的身影深深地印在他的脑海里。
然而，这几年军阀混战，苛捐杂税繁重，百姓们的生活苦不堪言。原本宁静的小镇也被战火和纷争所扰，人们的脸上失去了笑容，取而代之的是无尽的忧愁和恐惧。街头巷尾不再有孩子们的欢声笑语，取而代之的是人们的唉声叹气和对未来的迷茫。
张小刚的父母为了维持家庭的生计，日夜操劳，身体逐渐被压垮。在一个寒冷的冬天，他的父亲因劳累过度，病倒在床。家里没有钱请大夫，只能眼睁睁地看着父亲的病情日益加重。张小刚四处借钱，却处处碰壁，亲戚们都紧闭家门，对他的哀求充耳不闻。不久，父亲便在病痛的折磨中离开了人世。
母亲独自承担起家庭的重担，她那原本挺直的脊梁被生活的重压渐渐压弯。她每天早出晚归，辛苦劳作，但生活的苦难并没有放过这个坚强的女人。在贫病交加中，母亲也与世长辞，只留下张小刚孤苦伶仃。
在失去父母的日子里，张小刚尝尽了人间的冷暖。亲戚们对他避而远之，生怕他会给自家带来麻烦。无奈之下，他只能靠给地主家打短工勉强度日。然而，地主的剥削和欺压让他感到绝望。每天天不亮就要起床干活，直到夜幕降临才能休息，却只能得到微薄的报酬，甚至连一顿饱饭都吃不上。
就在他感到走投无路的时候，听闻马耳山上有一群劫富济贫的好汉，日子虽然过得惊险，但能让穷苦百姓有口饭吃。这个消息仿佛是黑暗中的一丝曙光，让张小刚看到了希望。于是，他毅然决定上山，寻找新的生活。
马耳山，因其两座山峰形似马