陆云轩正在书房为林雨欣和苏小婉的事情愁眉不展。
这时，一名差役匆匆跑来，气喘吁吁在说道：“陆大人，张知府有令传来，请您速速前往府衙。”
陆云轩眉头紧皱，问道：“可知所为何事？”
差役摇头：“小的不知，大人去了便知。”
陆云轩无奈，只得跟着差役前往府衙。 府衙内，张知府正一脸严肃地坐在堂上。 见到陆云轩到来，急忙说道：“陆大人，现有紧急之事需交付于你。”
陆云轩恭敬道：“知府大人请讲，属下定当竭尽全力。”
张知府说道：“前些天，我们治下的四牌乡民发生暴动，打死里正，围攻富豪乡绅，开仓抢粮，劫掠钱财无数，现逃至四牌乡凤凰山落草为匪。朝廷听闻震怒，下旨要我州府调集兵马剿灭这群刁民匪患。”
陆云轩震惊到：“竟有此事！”
张知府正色到：“所谓兵马未动，粮草先行。本府命你即刻筹备粮草，修缮兵备，负责粮草辎重，先行入驻四牌乡整饬营寨，构建粮仓，大军一到即刻开拔。”
陆云轩面露难色：“知府大人，下官本是一介书生，哪有行军作战、负责军备的经验。这可如何是好？”
张知府厉声道：“此时正是用人之际，你身为州府粮草官，当为朝廷效力，不得推脱！”
陆云轩只好应道：“下官领命，只是这事务繁杂，下官不知从何入手。”
张知府略微缓和：“你先回去好好思量，务必尽快行动。”
陆云轩神情忧忡，但还是说道：“是，下官告退。”
陆云轩回到家中书房，在书房中来回踱步，眉头紧锁。喃喃自语：“这可如何是好？我从未经历过这等事务。想我陆云轩自为官以来，一心为民，从未想过有一日还要绞杀这些民众。这却是为何啊？”
所以当他接到这个命令以来，正愁不知如何入手时，突然想到一个方面。 他暗自思忖：“民众生活虽清苦，但向来安分守己，不到被逼无奈万不会走到落草为寇的地步，这里面定然有缘由。”
这一日，他以勘察营寨之名，带着两个随从前去四牌乡。到了乡界，只见田地荒芜，乡村残破，连一只活物都没有，方圆数十里，