在京城，楚宰辅就要引爆柳知府这个引信，铲除琼筵阁的计划开始。
在绮梦坊，柳家三女柳画心见到一个恩客。那恩客是一个长相方正的年轻人，对待柳画心如同自家的妹妹般疼爱。他说道：画心姑娘，这是我特地给你买的楚州三远斋的桃酥，这是你最爱吃的。画心一听这话，立刻关上房门，因为知道这事的只有她的家人，别人无从知道。来人能说出这等话，一定有着其它的秘密。
柳画心忙说道：吴公子这是何意？你怎么知道，我喜欢吃三远斋的桃酥，况且你也不可能跑到千里之外的楚州去买？
只见那公子说道：我乃前太仆寺少卿吴逸之之子吴梦尧。当年我父亲与令尊大人约定，如果你殿选落选，那么我们就结儿女亲家，你便是我的妻子，如果你殿选成功，我们便是干亲，你便是我的妹妹。后来你们家出事，我们家也遭诛连，但是我们都知道令尊是被冤枉的。我父亲虽被罢官，但是一直在想办法为令尊大人申冤。
当今宰辅楚大人一直在调查这件事，如今已经有了十足的把握，把这件冤案扳回来，所以命我要暗中保护你，同时也希望你能联络绮梦坊的其它受害的姐妹，准备在合适的机会联合起来，共同对付绮梦坊和琼筵阁。
柳画心听完吴梦尧的一番话，激动坏了。连忙说：“你们可有父亲和母亲的消息，还有我的两个姐姐，你知道他们现在哪里吗？”
吴梦尧说道：这些事情你都放心，他们现在都很好。当下最主要的是你要联合绮梦坊的姑娘，共同扳倒琼筵阁。
画心说道：吴公子放心，这两年里我已经将绮梦坊了解清楚，而大部分和我一样，父亲被迫害的女子不在少数。而和我要好的朋友也愿意与我一道，准备随时准备冲出绮梦坊，为父亲报仇。
画心妹妹，你可要小心，这些都是心狠手辣之人，千万要保护好自己。你准备着，我会每天都来看你，确保你的安全。两人又坐了一会，看着时间也并不多了，吴梦尧便起坐离开。
楚州府四海钱庄内，来了几位公差。进门之后，立即关了铺门，对店里的伙计说道：“快去通传你们家老爷和掌柜，就说京城来人了。”这伙计一听，连忙去内堂通报。
不一会儿，只见那老板腆着个大肚子，