官家仰头大笑，爽朗的笑声在御花园中回荡：“哈哈哈，以往与韩相公他们对弈，也未有今日这般酣畅淋漓，定远，你这棋艺深藏不露啊，朕竟一直未曾察觉！”
曹琦心中暗自苦笑，自己那点棋力，他再清楚不过，不过是陪着陛下消遣罢了。面上却依旧恭恭敬敬，神色谦逊，拱手说道：“陛下棋艺超凡入圣，臣不过是机缘巧合，能有幸陪陛下一乐，承蒙陛下夸赞，实乃臣莫大的荣幸。”
仁宗笑着摆了摆手，脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一脸凝重。他目光如炬，直直地看向曹琦，语气放缓，缓缓说道：“定远啊，今日召你来，可不单单是为了下棋。
你也清楚，如今回鹘与北辽勾结，妄图侵犯我大宋疆土，朝堂上下为此议论纷纷。朕知道你一腔热血，一心报国，急切地想要领军出征，可这其中的复杂难处，你又能领会多少呢？”
曹琦闻言，立刻挺直了身子，眼中闪烁着坚定的光芒，朗声道：“陛下，臣深知国家兴亡，匹夫有责。臣麾下的镇西军，历经战火锤炼，战斗力不容小觑。
若能奔赴前线，定当奋勇杀敌，给外敌以迎头痛击，保我大宋边疆安宁。然而，臣也知晓近来京都局势微妙，各方势力暗流涌动，所以早朝上并未贸然请旨出征回鹘，还望陛下体谅臣的一番苦心。”
仁宗微微摇头，轻声叹了口气：“定远，你这份赤胆忠心，朕心里门儿清，没请旨是对的。如今天下局势波谲云诡，朝堂之上各方势力盘根错节，相互制衡。
你的镇西军，那可是朕手中的一柄利刃，锋利无比，威力巨大。可这京都，同样需要这柄利刃来维持各方势力的平衡。一旦镇西军尽数出征，京都的势力平衡被打破，那后果简直不堪设想。”
早在曹彬的提点之下，曹琦对今日仁宗的这番谈话内容已有所预见，可即便如此，面对仁宗的询问，他也不敢贸然应承。
见曹琦沉默不语，仁宗接着说道：“朕需要你和镇西军留在京都，作为朕最坚实的依仗。只要镇西军在，朕便能安心处理朝堂诸事，那些心怀不轨、妄图兴风作浪之人，也不敢轻易妄动。你可明白朕的苦心？”
曹琦拱手行礼，恭声道：“陛下圣明，臣已领会。只是外敌当前，臣却不能亲赴前线