清里外，贺环是我侄女，我能眼睁睁看着她被人欺负嘛？再说了，咱贺家的闺女要是嫁给个乞丐，这脸可就丢尽了。贺妍、贺娴她们俩的婚事，以后也受影响，他们四兄弟以后在众乡亲面前，也都抬不起头来。”
贺老太太还算冷静，目光落在秦达身上，幽幽开了口。
“这话可是真的？”
秦达并不否认，“没错，五年前我确实曾登门求亲。”
“听口音，你不是本地人？”
“我出生在京城。”
“怎么会流落到贺家村呢？”
秦达想了想，扑通一声跪了下去。
“老太君恕罪，我并非有意瞒你们，实在是……”
贺环哭得泣不成声，阻止道：“你别说了，咱们有缘无分，这辈子就当从不认识吧。”
秦达扭头看她一眼，心中悲愤交加，再也不想隐瞒下去了。
“事已至此，我只听老太君的。容我把实情说完，老太君让我走，我秦达绝无二话，马上离开贺家村，远离栖凤镇，以后天涯海角，跟你贺环绝无任何牵连。”
贺权听出恐吓的意思，挥了挥拳：“怎么跟我们大姐说话呢，我看你是活得不耐烦了。”
贺老太太冲他使个眼色，重又看向秦达，“你先起来说话。”
秦达跪着没动。
贺权、贺尘两人嫌弃地往后退了一步，谁都不愿把人给扶起来。
贺凌机敏，觊一眼贺咫，见大哥冲他努嘴，于是上前把人给拽了起来。
秦达起身谢过贺老太太，缓缓开了口。
“我出生千户之家，少年时被宁王看上，跟在世子身边当护卫。当年宁王势头正盛，府上举办过几次赏花宴，意欲替世子选妃，贺家大小姐也在邀请名单之列。那个春日，是我第一次见到贺环。”
粗糙的汉子垂下头，嘴角挂着凄惨的笑意，似乎陷入过往的回忆中，无法自拔。
再抬头时，眼中竟蕴起湿意。
“那次她丢了帕子，正好被我捡到。我借着还帕子，趁她上街时，堵过几回，也曾厚着脸皮向世子求助，把她从侧妃名单里划掉。”
秦达声音哽咽，用力压了压喉头，方才继续。