暮春的官道蒸腾着槐花香，穆家商队三十六辆桐油马车正缓缓驶过青石界碑。破三贼倚在第三辆马车的软垫上，指尖摩挲着半旧的《千金方》，书页间夹着张泛黄的符纸——那是他今晨用三株车前草从游方道士手里换来的驱障咒。
\"先生，前头有茶棚！\"车帘猛地被掀起，常威汗津津的脸探进来。这个三十出头的管事总爱穿绛色短打，此刻衣襟上还沾着捣药留下的淡绿汁液。破三贼瞥见他腰间晃荡的香囊，那是上个月自己用艾草混着薄荷叶缝的，针脚歪斜得像是蜈蚣爬。
茶棚里坐着七八个敞怀汉子，粗陶碗磕在桌面的声响里藏着金属摩擦声。破三贼接过老板娘递来的凉茶时，袖中滑出粒解毒丹，在碗底悄无声息化开。十余年间往返这条官道十多次，他闭着眼都能数清每个歇脚处的蹊跷。
\"动手！\"为首的刀疤脸突然掀翻木桌。常威刚要摸向车底的横刀，却见破三贼看似慌乱后退时绊倒竹筐，五六个药罐骨碌碌滚向匪徒脚边。晒干的醉鱼草混着迷迭香在阳光下炸开淡紫色烟雾，七个汉子顿时软成烂泥。
穆家护卫们举着未出鞘的刀愣在原地，破三贼已经蹲在口吐白沫的匪首跟前：\"暑气伤肝，兄台这眼白都泛黄了。\"他边说边往对方嘴里塞了颗药丸，\"三碗水煎作半碗，连服七日。\"
商队重新上路时，常威盯着正在捣药的青年大夫。这人看着不过二十岁，眉眼清俊得像学堂里的书生，可每次遇险时那些\"凑巧\"滚落的药罐、\"误撒\"的药粉，总让他想起幼年见过的江湖戏法。这十五年方公子怎么也不见老？
\"先生十五年前为何答应入商队？\"常威突然发问。破三贼捣药的手顿了顿，石臼里的曼陀罗籽溅出两粒——十六年前，陆掌柜离世后，过了一年他就应邀加入穆家商队。时间过得好快，老人家居然已经走了十六年。
未等回答，前方突然传来马匹嘶鸣。十二个持弩的灰衣人拦在官道转弯处，箭头在烈日下泛着幽蓝。\"是黑风寨的毒箭手！\"护卫长厉声示警，商队瞬间架起包铁木盾。
破三贼轻叹一声，从药箱底层抽出捆陈年艾绒。常威注意到他系艾绒的红绳打着特殊的平安结，与三年前治愈瘟疫时系在病患腕上的一模一样。