随着海外领地送回天量的金银财宝,塞维利亚的生活费用居高不下,普通工匠都难以生存,更别说无依无靠的农夫、苦力。在高利贷、船长的蛊惑之下,众人借钱买票,坐船漂往金银遍地的印第安岛。
据说,国王限制人口向印第安岛流动,所以格雷特的票是偷渡票,船是运送马、牛、猪、羊等牲畜的船。船上空气污浊,脏乱不堪。有人忍受不了航行过程中的单调、寂寞,疯狂后跳海,以结束生命来摆脱痛苦。
运气很不好,有人得了瘟疫,尽管水手及时将病人扔进大海,还是没能阻断传播;到了最后,包括船员在内,大部分人都被感染。这种瘟疫,无药可治;即便世上有救命药,船上也没有;想要活下去,全靠自己。
哈吉斯、格雷特、海内斯、维提等人,在这种恶劣的环境中相识。一定要为疾病,为即将来到的死亡痛苦、哀嚎吗?几个人都不这么认为,而是放声歌唱,给自己壮胆;讲英雄故事,宣泄心中恐惧。
故事总有讲完的时候,几个人因此走到一起,轮流讲,轮流编。格雷特一直讲述千年前的同名远祖,与罗马人战天斗地的故事。故事如史诗,很长、很长,从遥远的维京勇士的寒冷故乡,一直讲到劫掠希腊;还要继续编、继续讲的时候,海船到达了目的地:真十字架富人小镇(维拉克鲁斯),是击败阿兹特克王朝的大英雄,埃尔南·科尔特斯进军印第安岛时建起的港口。
下船后,格雷特晕头转向,突然问道:
“故事还没讲完呢,你们不想听了?”
准备各奔东西的人哄堂大笑,又走到了一起,共同憧憬美好的黄金未来。所有人都是白纸新人,除了金子、银子,对印第安岛一无所知,不知该到哪里去。为了防止被人欺负,防止上当受骗,众人组成小队,推举哈吉斯为队长。为什么是哈吉斯?因为他的年龄最大,足足21岁;他是铁匠,人高马大,都打不过他。
又是一天匆匆而过,又是一无所获的一天;众人都哭丧着脸,说不尽的落寞。
天色将晚,太阳金字塔、月亮金字塔拖着长长的影子,落到城外的密林。格雷特疲惫不堪,眼皮打架想睡觉,打开铺盖,靠着神庙小憩。迷迷糊糊之中,日落西山,天上的火烧云通红,特奥蒂瓦坎昏暗。