依靠民众的支持，一度收复黄河以南的大片土地。但由于东晋朝廷内部的矛盾和猜忌，对祖逖的北伐缺乏有力支持，最终祖逖壮志未酬。桓温掌权时，也进行了三次北伐。第一次北伐进攻前秦，第二次北伐收复洛阳，第三次北伐与前燕交战。桓温北伐虽取得一些战果，但他的北伐更多是为了树立个人威望，扩充自身势力，最终未能实现恢复中原的目标。后来刘裕掌权，他先后进行了两次北伐。第一次北伐消灭南燕，收复青州、兖州等地；第二次北伐攻灭后秦，收复了洛阳、长安等重要城市，使东晋的势力范围得到极大扩张。刘裕的北伐取得了较大成功，提升了东晋的声威，但随着他势力的不断壮大，也为其代晋自立埋下了伏笔。
2 防御北方：东晋在积极北伐的同时，也面临着北方少数民族政权的军事威胁。为了抵御北方政权的南侵，东晋在边境地区设置了重要的军事防线，如荆州、徐州等战略要地，派遣重兵把守。其中，荆州地处长江中游，地理位置险要，是东晋抵御北方政权的重要屏障，历任荆州刺史多由东晋朝廷中的重要人物担任，掌握着重要的军事力量。淝水之战是东晋防御北方入侵的关键战役。前秦苻坚统一北方后，企图一举消灭东晋，于是率领大军南下。东晋在谢安的指挥下，以少胜多，在淝水之战中大败前秦。这场战役不仅保卫了东晋的安全，也使得前秦元气大伤，北方再次陷入分裂局面。
五、经济发展
1 农业：东晋时期，江南地区的农业得到了进一步发展。大量北方人口南迁，带来了先进的生产技术和丰富的劳动力。他们与当地人民共同努力，开垦了许多荒地，兴修了众多水利工程，如疏浚河道、修筑堤坝等，改善了农田的灌溉条件。同时，推广了牛耕等先进的耕种方式，提高了农业生产效率。农作物品种也更加丰富，粮食产量大幅增加，为江南地区的经济繁荣奠定了坚实基础。
2 手工业：东晋的手工业取得了显着进步。纺织业方面，技术不断提高，生产出的丝绸质地精美，花色繁多，不仅满足了国内的需求，还成为重要的出口商品。制瓷业蓬勃发展，浙江地区的越窑青瓷制作工艺精湛，产品造型优美，质量上乘，闻名遐迩。冶铁业也有了新的发展，改进了冶炼技术，提高了铁制品的质量和产量，为农业和手工业