目前所知的官方文献中，最早出现“公司”字样的，
是康熙23年（1684年），福建总督王国安上奏康麻子的一份奏折，
报告在厦门扣押了原反清的郑成功政权属下要员的两艘大船，内载“公司货物”若干。
其原文为：“册开公司货物铅贰万陆千肆百捌拾斤，苏木壹拾贰万斤、锡肆万斤。”
只是从这些文字里，并不能看出“公司”一词的具体含义。
而在江日升于同年写成的小说《台湾外记》中，却明确解释了“公司”在当时的含义。
原文为：“公司乃船主的货物洋船通称。”
这就可见，在明代“公司”指的是做远洋贸易的船只及其上的货物，并非现在所指的工商企业。
不过远洋贸易的船只从船长到船员本身就是一个商业组织。
所以“公司”的含义在后来被引申为商业组织，也就是顺理成章的事情。
江日升的父亲江美鳌为南明将领，最初隶属郑彩麾下，后改归郑成功指挥。
他曾奉郑彩之令护送唐王朱聿键入闽，唐王随后称帝。
这使得江日升从小就听闻许多有关明郑的事迹，为他日后撰写《台湾外记》奠定了基础。
所以《台湾外记》虽然是一部小说，但其史料价值却为现代史学界所公认。
小说中提到“公司”的段落，是叙述郑芝龙于天启三年癸亥夏五月，
奉舅舅黄程之命，从澳门乘船去日本贸易，并于同年迎娶田川松的故事。
天启三年，是公元1623年。
所以“公司”这个词实际被使用的年限，最晚应该也可以追溯到1623年。
实际上，按情理来看，应该可能出现的更早。
李国助前世曾仔细研究过“公司”这个词的来龙去脉，最后的结论也就是上述这些了。
而今生，他终于知道，在自己出生前的很多年里，“公司”这个词就已经被广泛使用了。
但具体始于何年何月，他问过的人居然没有一个能给出确切的答案。
因为当时的欧洲人来亚洲除了传教，主要就是从事远洋贸易，
所以当时跟他