风速决定着风车的转速，风速快，风车转的就快，风速慢，风车转的也慢。
但变速齿轮却能确保连接传动系统的机械装置以均匀的速度运行，基本不受风速的影响。
在风速较大时，通过一组减速齿轮，使风车的输出轴转速保持在一个相对稳定的范围内。
在风速较小时，采用增速齿轮，让风车能够更有效地利用风能，避免因风速小而停转。
在中世纪的欧洲，机械技术有了一定的进步。
工匠们在水车和风车等动力机械上开始尝试使用不同齿数的齿轮组合。
在水磨坊中，为了使磨盘能够以合适的速度转动来磨碎谷物，
工匠们会采用大小不同的齿轮来改变从水车轴传递到磨盘轴的转速。
这种通过更换不同尺寸齿轮来实现不同转速的方法可以看作是变速齿轮的早期形式。
当时的齿轮主要是木制的，精度较低，但已经初步体现了变速的思想。
文艺复兴时期，科学技术得到蓬勃发展。
钟表制造技术的兴起对变速齿轮的发展起到了重要的推动作用。
钟表匠们为了使指针能够准确地显示时间，需要精确的齿轮传动系统。
他们开始设计能够改变传动比的复杂齿轮机构。
在一些带有报时功能的钟表中，通过变速齿轮来控制不同的指针和发声装置的运动速度。
这一时期，金属齿轮逐渐取代了木制齿轮，加工精度也有了很大提高，
使变速齿轮的性能和可靠性得到了增强。
到了17世纪，荷兰人把最新的变速齿轮技术运用到风车之中，大幅提升了风车动力的稳定性。
到了工业革命期间，随着机器大生产的需要，变速齿轮得到了更加广泛的应用并且技术日益成熟。
在纺织机械、蒸汽机车等众多工业设备中，变速齿轮成为了关键部件。
在纺织机中，通过变速齿轮可以根据不同的纺织工艺要求，灵活地调整纱锭的转速。
新的材料如铸铁和钢材被大量用于制造变速齿轮，提高了齿轮的强度和耐用性。
人们对齿轮的齿形设计和加工精度也有了更深入